「我再問一遍，你是什麼東西？」

「......」

「有人給你施了痋術？」

「嗤。」

它笑了一聲，笑里飽含輕蔑。

它似乎是打定了主意，只拖延時間。

不遠處火光閃爍，常宴正在大聲地統計異常窗戶的數量。

我與展昭蹲在此處，想方設法地盤問地上的人皮。

不知為何，我覺得他生得眼熟。

「你不說嗎？」

「賤民，孤為何要與你相談？」

「我知道了。」我看向展昭，「拿刀來。」

展昭在胸前摸索，遞給我一隻匕首。

「怎麼，你要嚴刑逼供？孤是南詔王，是皇帝的弟弟......呃！你！」

匕首死死地釘在這張人皮的下肢正中。

下手力道之大，讓匕首深深地插進了土裡。

它扁平的臉皺成一團。

人皮蜷縮起來，像張揉皺的紙。

但它仍不說，為何？

難道下手還不夠痛，還不夠重嗎？

「你是不願說、不屑說，還是不敢說，不能說？」

它沒有回答，在劇烈地喘息。

身子一會兒鼓，一會兒癟。

我明白了，讓它感到害怕的，並不是落到我手上。

它受制於那些蠕蟲。

它真正地害怕的，是那些奇怪的蟲子。

說出秘密，他會死得比現在難看百倍。

他情願把謎團的答案爛在肚裡。

「它們是什麼？是超出凡人認知的東西？」

「你在它們心裡，是不是也只是賤民？」

「啊，讓我來猜一猜。」

「它的弱點，就是不能被揭開謎底，對嗎？」

「謎底，就在七月十七日。」

「我知道它是什麼了。」我附在它耳邊，說了一個字。

它瞳孔放大，驚恐地脫口而出：

「你知道？不！別說出口！」

「祂會生氣的......你身份卑賤，怎能誦念祂的尊名！不！不！」

「要我不說出口，也可以。」

我把它拎起來，同它對視：「用你的秘密來作交換。」

......

第9章

常遠是天子常源庶出的弟弟。

及笄後，被封為南詔王，前往滇南赴任。

年僅十六的他是這塊土地的主人。

常遠年紀輕輕，已把所有想要的東西都握在手中。

財、權、色......

總之，當這裡的王是很暢快的，想做什麼，就做什麼。

唯獨一件事不能遂他的願。

那便是生死，南詔王是人，是人便難逃一死，不得永生。

如此多的金銀珠寶、美女僕從、寶馬香車......

以及掌管所有人生死的大權，這些美妙的東西，都會隨著他的死去而消亡。

那多可惜啊，如果人能長生不老，那該多好！

如果自己能一直做藩王，那該多好！

這就是他主動請纓赴任滇南的緣由，滇南氣候濕熱，適合珍材生長。

他修建王宮，培育珍貴草藥，連嬪妃的行宮也不例外。

除此之外，滇南民族多、信仰多，他可以挨個地求神請佛，尋找永生的秘方。

於是他開始追求供奉各教神明，求經煉丹。

有些教義怪異，但能長生不老，也就信了；有些丹材瘮人，但能長生不老，也就買了。

什麼人心人肺人肝，他全不在乎。

因為自己是藩王，賤民的命是草芥，春風吹又生，他想割就割。

他日日夜夜，虔誠地念著經。

費心侍奉各路神佛，吃成百上千顆腥味濃重的仙丹，他可不就是圖長生不老嗎！

為君不仁，蒼天降下災禍。

滇南大旱，百姓怨聲載道，但常遠不聞不問，賤民的命如草芥，哪兒有自己重要？

什麼為大旱求神，因愛民聘侍衛。

那都是他追求長生的遮羞布罷了。他生來高貴，所以剝削起平民百姓，只覺理所當然。

隨著身體的衰敗，他開始覺察不對。

可即便犧牲了無窮人命、為君的仁德、百姓的信任、巨額的財富、珍貴的藥材......

他仍然沒能夠實現，那長生不老的願望。

但請神要付出代價，那些被他請來，轉頭又棄之不顧的神明，似乎在冥冥之中降下神罰。<="<hr>

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