戚檐抓穩扶手拐角，將腦袋探下去，恰身後文儕靠近，於是趕忙豎起食指，將文儕拉到了身邊。

樓下確乎閃著微弱的紅光，只是那光源顯然在移動，範圍並不算寬的光圈在緩慢地左右飄。

帶著鄉音的詭異調子在倆人屏息時幽幽竄入耳中，就好若冷不丁貼著他們的耳郭吹了一縷陰風，雞皮疙瘩蔓延的同時，一陣惡寒也跟著自下往上湧來。

文儕不自覺捏住戚檐的衣角，算好了若有怪物，哪怕是拖也要把那小子給拖走。

可察覺到的戚檐卻得寸進尺地牽了文儕扯著他衣服的手，湊去他耳邊拿氣音說：「哥，我怕得很，你把我牽緊了，一會兒有東西竄出來得話，可千萬要帶著我一塊跑！」

靠。

又耍流氓。

文儕不是傻子，不可能猜不到戚檐的意思，只將手抽出去，拿膝蓋狠撞了戚檐的腿。戚檐齜牙咧嘴卻是不敢吭聲，吃一塹長一智，後來也再沒撒潑。

光圈的中心逐漸挨近樓梯邊，那拖著步子走的東西終於接近了。

所以，究竟是鬼，還是人呢？

「是人啊。」

戚檐低聲說了一句，聞言探頭去看的文儕只見十餘張鐵青面倏然湧入眼底，一雙無神目後是另一對空洞眼，那場面稱得上怪誕詭奇。

被主人家好心收入宅中的流民就好似在進行什麼祭祀儀式，他們打滿補丁的棉衣這會兒都被拆了開，內中血紅色的棉絮隨著絆絆磕磕的步子漏了滿地。

走在最前頭的是先前領頭的那個抱著嬰孩的婦人，她一隻手舉著盞紅燭，燭盤裡頭盛滿了血紅的蠟油，一顫一顫地，好似很快便要溢出去了。

可她另一隻手裡還抱著藍布裹著的嬰兒，全然不在乎摔了那孩子似的，嘴一張便咿咿呀呀唱起詭異的小曲兒。

「這場面要是被周四爺和顧大姨瞧見豈還得了，竟敢在恩人家裡玩這套邪|教把戲。」文儕咋舌。

「人四爺才不在意呢！」

戚檐朝牆角努嘴，文儕跟著看過去，瞧見了一雙躲在柱子後窺伺的眼。

——那周四爺咬著指頭，一動不動的，好似看得很入迷，只不過距離太遠，他又偏偏躲在陰影里，叫他們也不大能瞧清他究竟是個什麼表情。

「他既看得這般入迷，咱們正好去翻翻他的屋子。」文儕要推著戚檐離開，沒成想卻倏然被戚檐捂住了眼。

「咋啦？」

戚檐笑笑不回答 ，只把文儕調轉了方向往樓上去。

他的余光中，那赫然將燒得正旺的火燭倒插入藍布中的婦人獰笑起來。

蠟燭被她抬起又一次猛地戳下去，戚檐的最後一眼，圓滾滾的嬰兒腦袋從藍白花布里落出來砸在地上。

***

周四爺的房間裡同樣放了盞小煤油燈，昏黃的光籠著木桌上攤開的幾張牛皮信紙，最頂頭的那張信紙上，墨跡還沒幹透。

文儕將房間其他隱蔽地方都翻了一遍，這才湊過去看那明晃晃擺在面前的線索。

第一眼，四個大字。

【救救我們】

救？周四爺為了什麼求救？

瘟疫嗎？

如果真是瘟疫，周四爺怎就確信瘟疫要纏上家裡人了？

依據是什麼？

是他這少爺身上的疹子還是那些個沒安好心的流民？

文儕一面想，一面繼續往下翻，欲要找出收信人，可翻到最後一張也還沒能看見人名，只得坐下來，開始一張張地讀信，比較有意思的是以下幾句話——

【那瘟疫來勢洶洶，我快撐不住了。】

【我們家究竟是造了什麼孽，竟能惹上那等瘟神啊？】

【求求您快點兒來吧！殺了那鬼東西！！！】

【老闆您答應我的，還請說到做到。】

【別怨老頭我無情無義，我非殺了那些鬼東西不可！】

粗看一遍，文儕的指尖摁在了唯一的代稱上——【老闆】。

這「老闆」究竟是誰？周四爺托那「老闆」辦的又是什麼事？

文儕看向戚檐，只見他正盯著周四爺房內一張古典人物畫像瞧得專注，於是問：「畫的什麼，怎麼看得這麼專心？」

「兵家亞聖吳起。」戚檐笑了笑，抬首指了床對面牆上用木框裱起來的書法牌匾。

【必死則生，幸生則死。】