「好！甚好，甚好啊！」

邱守成拿著那兩張紙，豁然紓解。

周鐵生在兩個家僕的監守下，收拾好了本就不多的家當。他沒時間和某人做個體面的告別，被催著漏夜出府。可在跨身上馬時，她還是追了上來。

她頂著糟亂的頭髮，衣服也亂糟糟的，一群婆子扯著裹腳布攆在後面，布上滿是鮮血。

沈素秋拖著血淋淋的右腳，奔跑上前，她拉住周鐵生的手，嘶聲哀求。她說鐵生，你帶我走，我求求你帶我走…….就算被槍崩了我也悅意。

周鐵生面無表情地回：「我已經和他商量好了價錢，你比妓女值錢，我很滿意。」

他將那張銀票冷冰冰地甩到沈素秋臉上。

女人霎時驚愣，沒想到他的嘴裡能說出這樣絕情的字眼。她像是被一棍子給拍蒙了，回過頭來再看那根沾滿血漬的裹腳布，竟也透著一股溫柔和可愛。

她鬆開那隻試圖跟隨的手，哭著跑回到宅院。偌大的邱宅即便入夜也是燈火通明，燈光透過無數扇軒榥與窗紙，被切割成無數銀白澄亮的方塊。寥寥曠地里，如同閃爍的冰糖。

周鐵生牽著馬繩，幻想著嘴裡有甜味，他看著那些冰糖哭了，哭得好傷心。

「這糖可真苦啊。」

沈素秋拿起其中一顆，放在嘴裡。

「雪樵，你說為什么女人都愛吃甜食呢？」

「大概是因為做女人都很苦吧。」鍾雪樵說，「做邱府的女人就更苦了。」

兩人都沒再說話，默默品食著身前這碟子冰糖。百遍心經已經抄完了，傅如芸夜也解了沈素秋的禁足。可早前送去姑娘坡的信卻遲遲沒有回音。她問張少尉，張少尉也說總督大人還沒有回信。張啟明派人去姑娘坡探問，發現城門已經緊閉，整個辭水城進入高度警備狀態。城樓上架起了十多年沒用上的土大炮，當年就算段祺瑞的軍隊殺到辭水，也沒擺出這樣的架勢。

一股凝膠般的沉重瀰漫在辭水縣的大街小巷。

「你們聽說了嗎？新上任的縣令爺不到半年就被人給殺了。」沈素秋在抄手遊廊下聽到幾個丫鬟在諞閒傳，「是誰殺的還不曉得，就是那個理由蠻招笑。他們說這三年大旱都怪縣令沒改縣名，你看辭水辭水，辭是什麼意思？那不就是辭去、不要？那你都把水都給辭了，龍王爺咋還可能給你下雨？那起子亂民就把縣令爺給砍死了，還自己做了新石牌，辭水改成來水，福源滾滾來，明年龍王一定笑開懷！」

一群丫鬟們笑成一片，沈素秋倒怎麼也笑不出來。她的心如同這秋天一般，凋敝得近乎蒼涼，比當年某人丟開自己的手還要涼，她感覺自己像是又被丟開了一回。

管家爺風風火火地跑進府來，筆直往正屋裡去。他手上拽著封急報，看樣子正是姑娘坡的來信。

沈素秋登時來了力氣，托著丫鬟的手，快步往正屋趕。

各房人和府中上下老小全都匯了過來，大太太如芸高坐廳堂，急不可耐地接過管家爺的信，拆開一瞧，整個人暈了過去。

「夫人？！夫人？！」

堂中一片混亂。

「夫人你怎麼了？！你別嚇我夫人…….」

管家爺和丫鬟婆子一起掐著女人的人中，沈素秋趁亂揀起那封信，迅速掃了一眼，不禁暗喜道：「別叫了…….老爺沒說怎麼處置毛五和周相……..」

「那他說了個啥！？」

一群人圍著沈素秋問。傅如芸被抬到那張松木製成的交椅上，意識逐漸清醒。

「這不是老爺的信。」沈素秋平靜地說，「這是總督大人的手筆。」

話音剛落，張啟明帶著憲兵隊轟隆隆地踏了進來。他也像是剛剛得到了什麼消息，心急如焚道：「總督大人傳來口諭，說姑娘坡發生暴.亂，邱老爺失蹤了！」

剛醒來的傅如芸又暈了過去。

屋裡烏啦鬼叫聲不絕，府中上下近百口人亂成了一鍋粥。二房的鳳霞代眾人問道：「到底是怎麼一回事？怎麼會發生暴.亂呢？是皖系的軍.閥又鬧到關內來了？」

「不是軍.閥，是難民。」

張啟明面色嚴峻，將自己所知道的一切都告訴了大家。

「前個夜裡姑娘坡坡下突然攏近十幾萬難民，他們舉著火把，一路從山頭燒到山尾。凡是所過之處，一片狼藉。甭管是樹皮、野狍，還是蚯蟲、螞蝗，只要是能進嘴的，全都十幾個人圍著撕搶。看樣子是從關外來的饑民，餓得實在瘋魔了，抓到活人就啃。老爺所在的山野別院很快也被他們席剿了一通，什麼桌子椅子全都啃掉了。他們就跟餓死鬼似的，一路朝辭水啃過來。兵荒馬亂間，老爺和眾人走丟了。新納不久的那個七姨太也不見了，據說有人看到她被活生生咬斷了胳膊，撕下了半張臉，七八個人趴在她身上茹她的肝子、腸子，吸她的血…….」

堂里有人不由聽得有些發嘔。

「看樣子，也很快要衝到辭水了。」

「完了…….都完了！」

大太太不知何時醒了過來，應該聽到了張啟明所說的話，整個人淚流滿臉。