此刻，放榜剛定，若能尋一名合適的青年才俊極好。找尋一無根無系或起自身家世不厚，多是依附著長公主罷了。被長公主相護，青雲而上登閣拜相也非無不可能。

但自己定是不會婚配給貧寒之家的。今日，自己不過走個過場。定是日後配個官宦之家，若是實在貴重，自己便是要去做妾，也得去的，才好合了長公主的計謀，給長公主與那郎君之家搭橋牽線，以作拉攏。雙方達成陣營，互相扶持讓地位穩固。若是不得寵，便也是打探消息，淪為最低等的細作。說到底，不過是人手中的棋子罷了。這就是她作為常苒的命！

近幾日宮裡侍衛調動頻繁，常苒在紫璇宮都發現了外頭腳步聲同往日不同。

崔依悄悄同常苒說：「南陽長公主請了宮外著名的班子來，要表演。這般廢周章，是為了討太后歡心，好定下莒南郡主的婚事。」

芷蘭說：「那日見的狀元，自打發榜時，長公主便已找人先行打聽了。雖然長相一般，卻是家中並未婚配。」

後周瑤又說：「請得班子人馬都安置在了宮門處的棚子那，白日便在侍衛陪同下到宮裡一處無人居住的宮宇中搭起了棚子。瞧著那棚子可高了呢。」

紫璇宮請進來的人，自也是派著人一直「陪著」，這廂調度上便十分不同。

借著這個空擋，常苒讓他們去給常衡送了好些東西。隨著他們走動竟也傳回來好些常衡日常之事。高興的同時又在想，這近況來的時而帶過、時而極細緻，只怕也是刻意放來與她聽得。

正日子上，栗榮幾個丫頭不知在哪個庫房尋來一堆首飾匣子過來一一擺上，拉著試了幾套衣裳，特意合著衣裳配了首飾。常苒同芷蘭看著那些新穎別致的首飾，直挪不開眼。

選了幾套中意的，又去長公主眼前轉圈。長公主似都不大滿意，總是換了一句：「不盡人意。」

從晨起至近日高懸，仍未選出。長公主正焚香。見常苒再來時，雖是掩飾卻又多少顯些憊懶之態，忽而輕笑。「苒兒是不是累了？要不去午睡會。」

「無妨。定盡心力。」常苒回。

「不如先定這套吧。你們侍候苒兒回房歇會，還早呢。待需起身時，我著人去叫。去吧。」長公主吩咐栗榮。自顧自坐在蒲團上，摘下雙手護甲，就著矮桌拿起放置的木杵，拉進一旁的石缽，搗著花瓣。白皙修長的手捻起花瓣，放置在石缽。

常苒並未當即離開，反而說道：「殿下，您這雙手生的真美，這番仿若玉兔搗藥，身若嫦娥美不暇接。」

長公主明顯驚愕，抬頭看向常苒，原本稍顯莞爾轉而笑靨如花。以手背擋笑，遮於唇邊。栗榮驚愕，瞟見張嬤嬤面色也顯那般詫愕。從後過來便要提醒常苒告罪。還未等開口，長公主卻道：「好孩子，母親知道了。你去歇著吧。養著容色，今日正經要忙碌呢。」

常苒告退，栗榮過來無用，未只好轉而隨同退出。

回到房間，常苒不動聲色，栗榮卻是欣喜極顯，在房侍候常苒敷面。

常苒忽道：「瑤瑤，你前段時間不是說曾在庫房瞧見過一段木簪嗎？正好趁著把這些物件歸庫時替我找找。平日沐浴時還是木簪適用。輕便。」

周瑤聞言身子一僵。連芷蘭鋪床的手都滯了一下。

栗榮卻道：「發什麼愣還不快去。一會姑娘歇下，你們收拾物件手腳要輕，緩慢而行。」

幾人稱是，手捧物件、衣裳陸續退了出去。常苒側躺身子，隱隱聽到房外栗榮興奮的同旁人道：「我親耳、親耳聽到長公主對姑娘自稱母親。咱們定要小心侍候呀。」

後殿中，長公主細瞧左手，面上仍顯余笑。「這話三郎原也說過的。偏還是這時候，到讓我......有些無措了。」

張嬤嬤道：「常小姐也是有心人。桂芬也誇過不止一次呢。」

午犯而過，常苒起身，捋著髮絲，以待梳妝。

「方才長公主又送來一套衣裳呢。說是那青綠一身，看著清爽，但晚間又過於清冷。」錢薇說完拿過木架子上搭著的衣裳，上常苒眼前一展。

一套橘黃色的整裙，袖口略廣，縫接的滿是粉紗。相對素淨，同色暗紋涌動。領口花紋倒是別致，紫色別襟上繡黃色偏橙的柳葉，細細碎碎的香柳。

長公主罕見進房點頭應允：「不急，食些餐食，上好了妝。我帶南兒而先行，一會帶兩個丫頭再來。」

修整完畢，待到傍晚，御花園東邊原本空曠的院子，搭出了幾層棚子，棚上搭著滿布的新鮮枝葉。院中此刻皆是人往。

太后等貴人竟已到，且已序坐的整齊，說笑著皆穿的不太艷麗。常苒只站在院門口一側，也盼沒人查問與她。

芷蘭不多時悄悄回來同常苒耳語：「奴婢聽旁的宮娥說，今日只女眷，陛下也不來。」常苒點頭，芷蘭便再次隱在人群中，只余錢薇在常苒身邊。<="<hr>

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