皇后反問，甚語氣頗硬。「陛下覺得沐貴人冤枉？縱使不是她做的，但她未查帶著此物招搖過市也有罪。」

皇上轉而平靜道：「太醫早已表明，茴香並不致滑胎。」

皇后略顯厭煩之色：「是。但是茴香味重，佐以掩蓋麝香之物。且茴香已乾的枝葉上滿是紅花粉末。這若是長期放入仍滾燙湯汁沸水中......食果下腹，寒性深重，傷其女子根基。足以見此人心思歹毒，令人不齒。本宮在宮也見那些妃嬪使盡手段奉承，爭您寵愛，奉承無不用其極，本宮也算見慣各種手段，但也沒見此等心思。」

「那到底人命一條，你是萬民之母，你不痛心？」

「萬民之母？那陛下還是萬民之父呢。況沐貴人非妾身毒害，又不是本宮命人讓她吞金而亡！」

皇上發出鼻音極重的一聲，才緩和脾氣說：「眼下不也沒查出是誰，便死了兩人了。再查還會死多少？此事作罷了吧。」

皇后並未應允，只問：「謙嬪應了？」

「朕想你過兩日，待她好些了，去勸勸。」

「陛下方才還怨我，如今倒是無情。」皇后卸下最後一個朱釵，重重置在妝檯上，髮髻隨即散落。「切膚之痛。說放便能放？您說的倒是輕巧。」

「這不是讓你去勸？」

「妾身開不了口。七個月的孩子呀。都成型了。馬上呱呱墜地讓人害了！」

皇上見皇后情緒激動，便伸出雙手按住皇后雙肩。「可以給她晉位分。」

「莫說您給她補償妃位。就算做到臣妾這個位置，她也是恨得。那是為母的機會呀。以後都不能有了。」

「下品級的妃子極多，朕可以應她，若是下品級生有子嗣，可以給她撫養。」

皇后忽的一笑。「十月懷胎分娩之痛。陛下不同於我們女子十月懷胎，未曾嘗過我們這般。您這是還要再造一個悲劇。」

「那你說，如何？」

「此事若不嚴查，日後皆效仿如是，還不嚴懲，難保日後都生出什麼骯髒心思。只有暗下緩緩查之......待查明，定要尋個明白，萬不可放任。」

「好，那你若要查，那便查。為何扣在樂影身上。她一世清明，近年來醉心拜佛，早已不問世事。滿意了？」皇上語氣漸憤。

「陛下終於說正題了。我還奇怪，怎麼心疼、心痛了一圈，不見說道您心尖上的人。如今您來問罪，到底是為了沐貴人還是程樂影，而才憤憤不平的？程樂影之死陛下怎麼也怪到我身上？該是去問問您的好妹妹，陛下不會不知吧？那桂芬走後不久，程樂影便又哭又笑，打發了眾人，火燒了宮宇，又揮劍自刎了。怎的她沒派人來給您個交代？」

「什麼問罪！不過今日諸事繁多，來問兩句罷了。」

「得了。我還不知您，您頂著天下人也要保她程樂影。可惜她最後也沒領您情。」

「說道此，朕也表個態度。不管外間如何傳，我與樂影從小的情分。我定會厚葬了她。給她於殊榮。」

「陛下做主就行。」皇后說完用手把按在自己肩膀上的手推開。

皇上無趣改為負手而立，打量著銅鏡中的皇后。

良久後，皇后問：「今年不慎太平，明年的選秀，陛下？」

「照舊按祖例就行。」

「哼。陛下只一人，可卻有三宮六院，七十二嬪妃。依臣妾看七十二這數不盡不實，想是您好些都沒見過一面的吧。陛下卻還在充實後宮。您膝下幾個兒子如今都成年了。您也該收收心了。也不怕身體吃不住。」

「皇后。」

「怎的，陛下不願聽了？妾身是陛下妻子，不是那些為討好處阿諛奉承什麼都不顧的妃嬪。明年選秀依舊，但您也該選點像樣的，留下來。畢竟皇子們，也到了配婚的年齡了。」

......

御花園中鯉魚池內，竟有幾條鯉魚躍出水面，震起水花無限波紋。

韶華指著遠處鯉魚池說：「常小姐，你瞧那，那竟還有幾塊薄冰未化呢。要不是鯉魚躍出還瞧不真切呢。」

常苒微笑點頭應著卻並未說話。

「傳聞古人能做掌上舞，冰上自也能起舞。但更需身態輕盈。」韶華眉目生姿，說著左右手比作捻花指轉換比了一個十字花，行著打了個圈。「還要著意小心旋轉起身時打滑摔倒......」

「可惜如今冬日已過。哪怕師傅會舞，如今也學不得了。」常苒兩人沿著鯉魚池繼續走。「待明年結冰時，定是美的。」

韶華看了看身後，兩人身後只跟著周瑤和錢薇。「小姐，韶華自知技淺，能陪常小姐這些時日見識匪深，能居宮中瞧見這般榮華，此生無憾了。」

「這是什麼話？」常苒轉過頭看著韶華。

韶華強撐著勉力一笑：「奴家自知身份低微，只怕不日便會攆出宮門。常小姐平日打賞極多，如此一遭也會好過些。奴家還要多謝常小姐。」

常苒回眸。

周瑤走近一步悄聲稟報：「小姐，方才出來之前，桂姑姑便吩咐給韶華師傅收拾行裝，明日便要送師傅出宮了呢。小姐明日便會安排其他課程呢。」