兩位齊朝皇后行禮。禮才要畢，楊貴人突改為跪，急道：「妾身冤枉，只是同方姐姐一道，來找謙姐姐解趣的。謙姐姐孕期難受，食不下咽，睡不安寢。連給皇后娘娘請安之事都特批免了。可見是平日裡便難受的緊了。說說話她便腹痛難忍，出了紅。可不關我二人之事呀。」

「行了。沒做過便是沒做過，說多何用。皇后娘娘自會查問清楚。清者自清。」方嬪斜眼撇著楊貴人，頗有些嫌棄。

孫姑姑再看後頭，便有小內監去後頭請一直看顧的太醫。

太醫跪在院中回稟。「謙嬪娘娘長久沾染傷胎之物，胃熱難忍，雖已七月，但已死腹中無力回天。」

皇后問：「怎會長久沾染？太醫院不是時常來人請問平安脈嗎？月前我查看脈案，還報謙嬪一切平安。」

「呦，這月前可是也挺長的。」南陽長公主低低說了句。

「回稟皇后娘娘。臣等無可推卸，本應日日請脈。是謙嬪娘娘讓我們改為半月一次。說太醫院都是暮年將死之人，看著厭煩。半月前是臣請脈，並無異常。」太醫叩首回稟。

嫻妃忽道：「娘娘，依嬪妾愚見，不如搜宮吧。既是長期，那必著痕跡。」

皇后點頭應允。

大批宮人領命去往後殿，搜查謙嬪眼下的居住，甚至不顧謙嬪小產之後仍在昏迷。大肆搜宮動靜極大。

「本宮記得，在吉福宮同住的是......」皇后問著卻是略有些遲疑。

「是妾身。」沐貴人和香貴人答道，盈盈而出，急急拜下。

年長的嬤嬤出來，連同宮人把二人身上的物件、香囊等物一一摘下。連著壓襟玉佩也被摘下放進對應的檀木盤拖上，送到太醫眼前。

太醫直起半身，一一查看，皆查完畢，卻在其中再拿起其中一香囊，不顧嫌隙，雙手一扯封繩。把裡頭乾枯的花瓣和枯枝倒在盤拖中。拉著托盤朝著邊上炭火盆的位置更挪些許，想聞的更仔細些。但那味道也隨之加重。嗆得另一側的常苒連咳兩聲。

居住在吉福宮的沐貴人面露驚懼之色：「我沒有要害謙姐姐。不，謙嬪娘娘。」

原本離得近的人都張望著，此刻香味一出。都忍不住別過頭去。站在皇后邊上的嫻妃也忍不住向後退了半步。樂妃本就站的遠些，又素不關心這些，此刻也只側目瞧了一眼，便再次轉過頭去，只看著遠處牆邊一顆漸枯萎的榕樹。

有人問道：「其中是什麼？怎的味道如此沖鼻？」

太醫拿起其中的枯乾枝草細細聞著，又看著那乾枯的花細細分辨，才回稟道：「臣初聞，該是百合花、蘭花、茴香乾草的混合香味。具體配比還需......」

「這茴香乾草是何物？」南陽長公主出言問。

嫻妃把手中帕子拿離開些許，低眸看了看手中捂住口鼻的手帕，急忙再次用力捂住口鼻，看了看四周人等，再次悄悄退了半步。不注意間已隱到皇后所坐太師椅後。

「回稟長公主，茴香，植物，傘狀，開花呈黃。各地不乏種植，只是臣在京並未見過。」

「外頭的？這香囊花樣也不是宮中時興的。莫不是新年時外頭上貢之物？」楊貴人原本慌亂，但見此刻已無她事，便也恢復如常。

恰時，紫璇宮宮人手捧件大氅，眾目睽睽之下交到桂嬤嬤手中。桂嬤嬤展開蓋在長公主膝上。常苒適時鬆手，那雙手早已凍得發紅，藉機收回手縮袖中，卻依舊不敢起身。

「呦，這不是......」楊貴人並未說完，聲音越來越小。

桂嬤嬤似不經意間說：「前兒，長公主咳嗽了幾聲，想是著了風寒，太后主子怕勾起前疾，這便轉贈了這稀罕物。到底是太后主子疼惜長公主呢。」