「能不能不同我哥哥一般出此歧視之語。女兒家做的怎麼了？你不喝酒呀？」

「好，好，好。激動什麼。喝。我喝好了吧。等你去京城，我請你喝酒。」

「我又去不了京城。」常蕪失落的說。

「為什麼去不了？我可聽說你們常府在京中是有宅子的。」

「是有，但沒回去過。那你可有時間等我了。」常蕪笑道。

「狀元紅是好酒，定有個好由頭才好喝。說定了，我在京城等你。」尚戰一笑，心中已經有了主意。待到京城，定讓他也看看自己的天地。讓他也吃驚羨慕一番。解下酒壺，再飲一口。閒侃兩句，便昏昏欲睡，似是酒勁被風吹起，昏昏沉沉便倒在草地之上。

朦朧間做了一個美夢，但卻深知只是夢罷了。再醒來時已忘記的七七八八。

走的那日，尚戰一直張望著。並未等來常蕪來送。一路回京十分新奇。仿佛也忘記常蕪為誰，回到宮中，自是免不了被罵了一頓，卻沒有重罰。待在那四方城牆之內幾日，同正華所人反覆講著這段見聞。但故事總有完結，唱曲也有結音，很快便沒得新講，不覺便又開始惦念常蕪。不知常蕪此刻再做何。

「父皇，我想要常家二郎進宮伴讀。他騎射絕佳，文學也成。兒子同他很是交好，好些都是他傳授於我。兒臣想認他做弟弟。您見了定是喜歡。」

御書房中，才下學的蕭承言未等通報便直進房內開口。

「哼。才誇你兩句便討賞。這常家倒是會邀恩，不過教了你便要上恩典了。同你稱兄道弟的，沒問罪便是恩典了。」陛下聽後並未應承。

蕭承言見陛下不應，愣是在書房跪著請旨。本就為著私自離宮沒有重罰，此刻便一道發作。「來人，把蕭承言拖出去打二十板子，就不請旨了。」

蕭承言原本低著的頭，一下就抬起了。眼中滿是震驚，他自小無論多會闖禍，都未曾挨過打的。緊緊咬著牙，想起之前那些挨了打的宮人模樣。想起之前那兩下軍棍的疼痛，便有些遲疑了。再次低下頭，卻是眼神一個勁的慌亂。

「知錯了沒有？」陛下問。

蕭承言知道，認錯了便不用挨了。剛想說話，眼前忽閃現常蕪之貌。若這次不堅持，只怕幾年內再也看不到，自己在宮中無趣，是很想常蕪也一道來讀書生活的。不過分開兩月，卻是很想他的。難道要等常將軍調回京中舉家遷回時，才能得見？還是要等常蕪進京趕考時得見？常蕪那般小的歲數，只怕學成了之後再經過鄉試、府試、省試、御試，那要何時？

眼下身份懸殊如此之大，想要同他再見一面，才會這麼艱難。若是不放棄一些什麼，便是不能討要到的。

民家孩子尚且能哭鬧一場，得償所願，自己循規蹈矩了十五年，為何不能放縱一次？

抬起頭，張了張嘴，大口呼著氣說道：「兒臣認打。」說完便站起身，走了出去。

當今聖上一看，更加生氣，手中文書一置，緊緊攥著批改文書的紅色硃筆也摔在桌上。站起身來也跟了出去。站在大殿門口便朝著下頭人吩咐著。「等什麼呢？傳杖。打。」

幾個喘息之間，便有小內監抬著春凳還有大杖到了殿前。放置得當，行刑的兩人拿著大杖立在兩側。低著頭輕抬眼帘看向陛下身旁的七皇子。可卻觸上御前大總管劉阿翁瞧著他們閉著眼睛，略微搖著頭。內監們便都停在原地誰都沒動。

劉阿翁打小隨侍，自是知道七皇子最得盛寵，不過一時生氣，認個錯便好了，不至於真打。

蕭承言卻是也鐵了心要常蕪前來，打便打，二十下一挺便過去了。心中這般想，便自己走著凳子邊上一掖衣擺，趴了上去。邊上太監剛一動，蕭承言便說道：「不用按著。打吧。只求父皇開恩。」

「打。」皇上動怒。

劉阿翁急忙在邊上勸著。「哎呦，陛下息怒。可是不能打呀。這七皇子哪裡受過這般打。莫說二十下，只怕十下都是受不住的。」

皇上負手而立，身子半轉看向了別處。手卻是在身後一動。劉阿翁瞧見不得在勸，只得給兩個小內監用著眼色。

兩個小內監會意，即刻舉起大杖便打了下來。一杖、兩杖、三杖、四杖。「啊......」蕭承言本極力忍著，卻是實在忍不住。這同常將軍打的相差無幾。可這一杖杖落下的速度太快，容不得他反應，那疼痛便疊加在一起。在第四下落在身上時，還是喊了出來。

卻是才聽到邊上唱數的太監喊道「二。」

蕭承言吐出口氣，挨著依舊狠狠落下的大杖。死命咬牙時險些咬了舌頭。才發現還不如讓人按著挨打呢。這般自己趴著，倒是真想躲了這板子。

「五。」唱數的內監一聲聲喊著。每喊一聲便落下一左一右兩杖。

「六。」

「七。」

喊完七後，劉阿翁卻是一聲驚呼。「哎呀，陛下，七皇子身上可見紅了。」

皇上這才轉過頭瞧了一眼，果真如此，便抬手止了打。卻是依舊嚴厲的問道：「承言。是否知錯？」