說是痴愣，卻也不是傻。只是性子變得沉默、木訥，原本活潑愛笑的孩子，總是垂著頭走路，也不愛跟人打招呼了，說話做事總是慢半拍，似乎需要反應一會兒。

郎中說他是被嚇到了。

何母痛失愛女，又險些失了兒子，能撿回條命就不錯了，哪裡還會在意孩子變得痴愣？依舊精心呵護著長大。

只是從那年開始，何峻每年臨近年關，都會來江邊亂轉。

想不到，還真的叫他遇見了今日的事。

四人各自捧著一碗薑糖水，聽著何母講述何峻的事。那男子獨自在廚房，叮叮咣咣忙活，沒一會兒就端上了一盤菜，一再邀請幾人留下吃飯。

閻月正推拒著，又有個五旬上下的人，攙扶著一個腳有些跛的人，急匆匆闖進院子：「慧蘭！大哥！峻兒如何了？」

「峻兒沒事，只是受了些寒，喝過薑湯睡下了。」

何母先安撫了二人，又介紹閻月等人說：「這是將峻兒送回家的好心人。多虧他們幫忙，否則單是靠我和大山，峻兒怕是還要多受一會兒凍了！」

何母給閻月介紹那跛腳的人，說：「這是我丈夫老何。這位是呂海，剛剛照顧峻兒那位是呂山，他們是兄弟倆。」

楚枝驚嘆道：「還真是雙胞胎，長得好像，但是個子不一樣高，胖瘦也有區別。」

何母微微一笑：「看來諸位早就聽說過我。」

南青連忙轉圜：「坊間傳言，十有八九都是假的，我們不會當真。」

何母又笑了笑，說：「無妨。外人如何說，我們不在意，日子是自己的，箇中滋味不足為外人道。」

何母本名施慧蘭，十六歲嫁給呂山，的確三年無所出。

呂家窮，給大兒子娶了施慧蘭，小兒子呂海就娶不上媳婦了。婆母不甘心白花這錢，以休棄威脅，逼著施慧蘭跟小叔子呂海也睡了，想著只要能給家裡傳宗接代，就不算虧了。

未成想，還是沒能懷上個一兒半女。

婆母便當是施慧蘭不能生，臨終之前，逼著兒子賭咒發誓休了她。

施慧蘭被休棄回了娘家，娘家覺得臉上無光，對她也並不待見。來探親的姑父，便對雙十年華的外甥女動了歪心思，強/暴了她不說，還以為拿塊碎銀子就能哄住她。

施慧蘭接連受挫，不願再軟弱下去，鬧著要去見官，想讓衙門將姑父這個禽獸下大獄。

誰料姑父給她爹娘拿了些錢，家裡人便全攔著她，她姑母還說若是非要見官，就是把她這個姑姑往死里逼！

她鬧得動靜不小，村里人不少都知道她被她姑父侵犯了。

施慧蘭沒想到父母、姑母以死相逼，不許她報官。她覺得自己是活不了了，一個棄婦，又遭姑父欺負了，名聲徹底完了。

老何當時走街串巷賣鹽巴、油之類的日用雜貨，施慧蘭拿著自己做的布鞋，想跟他換一包砒霜，說夠藥死兩個人的就行。

老何這樣的販夫走卒，消息最是靈通，自然知曉施家出的事。他不敢給她砒霜，只勸她別在意那些名節、閒話，換個地方就能重新開始。

老何給施慧蘭講了他自己的故事。

他出生喪母，少年喪父，娶了兩任妻子，都沒幾年就死了。村里人說他是天煞孤星，剋死爹娘、又剋死兩個媳婦，都對他避之不及。

他變賣了家中房屋薄田，來到臨江城外，找了個村重新置業。如今有三間房、三畝薄田，平日販賣寫雜貨，日子過得也挺好。

老何說，若施慧蘭願意，他可以教她從哪進貨、去哪能多賣錢，做個挑貨郎，總能養活自己。施慧蘭突然覺得活著也沒那麼可怕了，便跟老何走了。

本想好好學，做個女挑貨郎，回頭賺錢開個自己的鋪子，誰料卻意外發現，她有了身孕。

是禽獸姑父的種，施慧蘭並不想要。

老何勸她孩子既投奔她來了，就是一場子女緣分，別當孩子跟那禽獸有何關係，這就是她自己的孩子。

施慧蘭因無所出被休棄，難得有個孩子，很快被老何說動了心，卻還是擔心孩子日後被人指指點點。老何便說，*她若不介意，就讓孩子認他為乾爹，往後他給孩子撐腰。

施慧蘭覺得老何是個好人，雖然年紀大了她十多歲，但二人往後相互扶持過日子，總比她一個人強。老何原本害怕自己克她，可施慧蘭說她不怕死，也想讓孩子姓何，把他當親爹。

二人就這麼草草成了婚，生下何峻。

老何真心把何峻當兒子，就算後來自己的女兒出生，對何峻的態度也沒有半分改變。加上夫妻倆都勤快，小日子過得紅紅火火，幸福無比。

轉折發生在何峻十歲那年，女兒落水溺死，何峻大病一場，險些沒了命。<="<hr>

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