「老夫昨日突然想到一個藥方，或許能解姑娘的日曬瘡，是以今日冒昧拜訪，想要再為姑娘診一次脈。」

謝汐樓眼睛亮了起來，拉著楊院使的胳膊往屋裡拽：「楊大人，您可太客氣了，下次您找人遞句話，我過去便是，哪能勞煩您跑這一遭？」

楊院使年過花甲，腿腳早不能同年輕人相比，他被拖得踉踉蹌蹌，勉強維持平衡沒有摔倒。

二人穿過院子進入正屋，謝汐樓忙不迭坐到桌旁伸出胳膊，眼巴巴地看一眼楊院使，再瞅一眼一旁的凳子，意思很明確，想要請他儘快診脈。

楊院使站直身體理了理衣袍，正準備落座，鼻端飄過一股奇怪的味道，像是湯藥，卻有不可掩蓋的血腥氣。

這不可能是他開的方子。

他循著這味道找到被收在角落的食盒，問一旁的謝汐樓：「老夫可以打開嗎？」

「自然。本也想請楊大人幫忙辨別一下湯藥成分，今日倒是趕巧了。」

食盒被打開，腥臭氣愈發濃重。楊院使將玉碗端起，細細嗅過後，將碗中湯藥倒了一些在桌面上，用食指沾取嘗味，表情越發嚴肅，眉毛幾乎豎起來。

看他嘗藥的動作，並不像是有毒，謝汐樓不知發生了什麼，心中惴惴：「這藥可是有問題？」

楊院使接過藥童遞來的汗巾，細細擦過手指，神情頗為嚴肅：「這藥是從何處來的？」

「這是最近在華京貴婦圈中流行的回春湯，出自濟世堂。」

「回春湯？」楊院使冷笑，「真是取了個好名字，它也配。」

見謝汐樓表情不解，他解釋道：「這湯藥原名元血移精湯，卻有延緩衰老的功效，但早在百年前便被各醫家禁用，配方再無人提及。老夫也只是聽師父提過一句藥方，從未真的見過。」

謝汐樓奇道：「既然這藥真的有奇效，為何會被禁用？」

「自古以來，許多藥方的失傳並非因無法治病沒有藥效，只是因為太過邪性，被杏林所不齒，才不再使用。」楊院使指著面前的湯藥，「就比如這元血移精湯，大多數藥材並不罕見，只有一點，開始時需取小半碗男童血熬製成塊，再加入其他的藥材一同熬製成湯藥。男童年齡越小，這藥的效果越好。可你想想，一個嬰孩出生才多大？取那麼多血，還能活嗎？若延緩衰老需要獻祭其他的生命，與殺人何異？不是邪藥是什麼？」

失蹤的男嬰，在貴人中盛行的回春湯……

兩條線在此刻匯聚併攏，謝汐樓將二者串聯在一起後，茅塞頓開。

她的聲音有些急切：「這藥可是需取活人血？」

「是，需從活嬰身上取血，取出後需即刻開始熬製，不能耽擱分毫。」

謝汐樓抿著嘴唇：「如此，若每次少取些血，這些被當作血奴的孩子，興許還有活著的可能。」

楊院使對城中男嬰失蹤案早有耳聞，此刻看到謝汐樓的神情，思及陸回大理寺少卿的身份，瞬間明白了些什麼。

「那些孩子，大概是活著的。」

楊院使的語氣肯定，倒讓謝汐樓疑惑起來。

「楊大人為何這般確定？」

楊院使嘆了口氣：「元血移精湯除了延年益壽延緩衰老，還有一傳聞。據傳，嬰孩降世不久時，尚有神性，若此湯藥是以未滿周歲男嬰的血液所製成，那麼此後服藥之人面對男童時，會神思混亂，無法思考，受男嬰所控制。」

謝汐樓眯起眼睛：「只受男嬰控制？」

楊院使點頭：「若傳聞是真的，卻是如此。」

楊院使說得模糊，謝汐樓卻明白他的意思。

若男嬰失蹤案真的與此湯藥有關，事情必沒這麼簡單。濟世堂在華京高價售賣湯藥，賺得盆滿缽滿，背後若無人支持，如何敢在天子腳下行明目張胆行事，卻不驚動任何人？

若有人支持，這人是誰，這麼做的目的是什麼？只是為了錢，還是為了其他什麼？

楊院使為她診過脈後離開配藥，謝汐樓看著那碗湯藥，有些喘不動氣。

湯藥放在桌子上，早就沒了溫度。黑黢黢的，像是看不見底的洞，吸食著金錢和靈魂。

權利和欲望早就蠶食了這座城池，每件小事背後都可能是滔天巨浪，萬丈深淵。

她要如何才能在這風起雲湧中，找到那一線生機？

……

次日清晨。

琰王府距離皇宮不遠，馬車駛過皇城，到宮城門前停住，待侍衛核驗過身份，巍峨雄偉的宮門緩緩推開，馬車再次啟程。