那幾間房門窗緊閉，不像是有人在的模樣，謝汐樓只看一眼就挪開目光：「無妨，晚些時候等他們回來，我借著看一眼便是。」

步思文搖頭：「那幾人古怪得很，平常見不到蹤影，也不曉得在做什麼。有一次黃昏時碰到他們從外面回來，我上前打招呼，那群人理都不理我……他們怕是不會讓你進房間。」

那就趁他們都不在時，悄悄進去看一眼便是。

謝汐樓心中這麼想，面上卻擺出一副遺憾的神情，繞過這個話題。

四月初天氣還有些寒涼，剛坐下時沒什麼感覺，時間久了，石凳的涼氣一絲一毫沁入身體，半邊身子都沒了知覺。謝汐樓起身告辭，步思文似還想多聊幾句，被一旁的穆元阻斷了未出口的話：「謝兄有要事在身，我們就不打擾了。待謝兄事情忙完，隨時來愚兄房間臨碟。」

謝汐樓沒聽懂他的意思，重複著他的話：「臨碟？」

步思文搶著解釋：「穆兄是青城人，他們那裡『臨碟』就是『喝茶』。」

謝汐樓恍然大悟，笑著應允：「倒時候穆兄步兄不要嫌我煩才是。」

幾人寒暄幾句，謝汐樓離開廂房院落去往後院尋趙寶月的婢女碧桃。

白鹿寺建在半山腰上，前後五進院落，地勢一進比一進高。謝汐樓拾階而上，踏過歷經歲月洗禮坑坑窪窪的青石板，鼻端縈繞百年佛香，耳邊飄入僧人們誦讀的佛經，心情莫名平和。

後院正殿是存放經書的地方，左右偏殿供奉著佛像，供香客誦經念佛，趙寶月的婢女碧桃目前正被關押在這裡。

說是關押，白鹿寺並未限制她的活動。趙家將她留在寺中為趙寶月祈福，她便將自己囚禁在佛祖前的方寸天地間，等待自幼陪伴的小姐歸來。

院落雖則地勢最高，實則隱在前方高聳寶殿之後，極為靜謐，是修身養性的好地方。

謝汐樓跨過大門，見東側房門敞開著，門後桌几旁跪坐著一素衣姑娘，十四五歲的年紀，正伏案謄抄經書。她靠近瞧了一眼，不少字有錯筆，橫豎撇捺不成章法，但書寫工整，謄抄之人的用心可見一斑。

碧桃早已察覺她的靠近，將最後一字收尾擱筆後，抬起頭盯著謝汐樓：「施主可是為我家小姐而來？」

謝汐樓從一旁拉來個蒲團，盤膝而坐，笑眯眯糾正：「是為了你家老爺的百兩黃金而來。」

如此直白的話讓碧桃臉上閃過一絲訝異，很快恢復正常：「是了，大多數人都是為錢而來，除了老爺，又有誰真的關心小姐的死活。」

若沒有利益趨勢，誰會千里迢迢趕到靈州找一個非親非故的人？

佛前線香燃到盡頭，碧桃起身取了新的點燃，拜了三拜，口中念念有詞。

香菸裊裊升起，驚擾一室靜謐，謝汐樓沉默片刻開口詢問：「勞煩姑娘將趙姑娘失蹤前後的事，重新講給我聽。

第2章 佛前歡2婢女

碧桃的思緒回到了小姐失蹤的前一天。

「那日，小姐要來寺中禮佛，只帶了奴婢一人。我們午膳前到寺中，稍作歇息後，小姐去聽師傅們講經，奴婢佛緣淺，留在院中等待。日暮時分，課業結束，小姐說有些累，要回去歇息。回到房間後，奴婢不知不覺間睡了過去，第二天晨鐘響起時，奴婢才發覺，小姐不見了，急忙通知其他人。」

「你發現趙姑娘失蹤時，屋內可有什麼異常？」

碧桃沒有停頓，麻木回答：「沒有，房間整齊，門窗完好。」

「床鋪呢？你醒來時，床鋪可有睡過人的痕跡？」

這似乎是個從未被注意的問題，碧桃沉默片刻，謹慎開口：「有的，床鋪有些凌亂，像是有人睡過。」

謝汐樓心中有了幾分猜測：「來寺里前，我曾拜訪過趙員外，他一口咬定趙姑娘是在夜間睡夢中被人擄走。但剛剛聽碧桃姑娘所言，你並未親眼看到趙姑娘被他人擄走，這一切只是你的推測，可對？」

「是。」

謝汐樓嚴肅了神色，緊盯著碧桃，不放過她的每一個表情動作：「那一晚，你可聽到了什麼聲響？」

碧桃垂著眼睛：「不曾。」

謝汐樓挑眉：「我雖未去你們住的那間廂房，但想來院中廂房相差無幾。寺中廂房簡陋，每一間都不大。按照趙員外所說，你和趙姑娘住在同一間房，這樣小的一個房間，無論是有人闖進屋內挾持了趙姑娘，還是她自己走出去，你都不該絲毫未察覺才是。」

碧桃緊捏著裙角，眼神閃爍：「許是奴婢那晚睡得沉，未曾發覺。」

桌几旁的地上放著茶壺和茶杯，觸手上有絲絲餘溫。謝汐樓倒了點在地面，手指沾著茶水，劃了個方形，又在方形角落寫了個「床」。她問對面的碧桃：「若這是那間廂房，床榻的位置在這一側，你睡的軟榻在哪裡？」