幾人在宮門處分開，陳恕正要離宮，一個小太監匆忙地追上來，道明熙帝讓他回去。

陳恕一愣，快步回到乾清宮，發現明熙帝只叫回了他一人。

明熙帝依舊保持著靠坐的姿勢，不過手裡握著一封奏摺，正看得認真，聽見腳步聲，才抬眼看過來。

陳恕近前拜見，明熙帝卻沒有叫起，陳恕低著頭也能感受到，天子陰鬱的目光凝滯在他身上。

「陳恕，你是何時起的心思？」明熙帝冷聲問道，哪裡還有方才的半點和煦。

陳恕恭敬地俯首，他們外面明熙帝已經知道了他的計劃，心中也並不慌張，他猜到明熙帝恐怕已經放棄了太子。

「陛下，臣回到盛京之後，查清楚了一樁舊事。」陳恕沒有直接回答，低聲道：「臣的岳父，二十年前任原武縣縣令，被奸人所害，臣的妻子這麼多年一直在追查真相，直到最近，我們才知道兇手是誰。」

明熙帝一愣，只聽陳恕冷聲道：「就是當今的首輔大人，姜大人掌握了胡善泓貪污和草菅人命的證據，他們聯手將姜大人害死。」

陳恕面色沉重，「臣幼時，便蒙太爺爺教導，知道這世間的太平，都是如姜大人那樣的清正之人以命換來，臣不才，卻也曾立志要做這樣的人，因此臣不能違背祖上教誨。」

明熙帝抿緊了唇，良久讓陳恕到床前來，將手中的摺子遞給他。

陳恕接過來一看，眉頭緊蹙，上面記錄著當年太子廟之事的真相，十分詳實，甚至將這件事中牽扯到的所有人的姓名以及罪名都記錄了下來。

這明顯是大理寺或者刑部的一份卷宗。

他驚訝道：「陛下，原來您當年查過此事。」

明熙帝道：「你以為朕完全不知此事嗎？姜和是難得的治水能人，他的死讓朕也很痛心，只不過當時朕不能處置王啟恆。」

陳恕沒有問為什麼，因為他很快明白，當時明熙帝登基時日不長，不能失去王家。

可這麼多年，姜家的後人也沒有得到優待，陳恕不能接受明熙帝所謂的蟄伏。

明熙帝也看出他的委屈，嘆息了一聲道：「陳恕，高處不勝寒，朕這麼多年時刻如履薄冰，如果走錯了一步都可能萬劫不復，必要時也只能犧牲一些人。」

他幽幽地道：「你如今已經將朝廷攪得天翻地覆了，還不夠嗎？」

陳恕笑了一聲，「陛下，甚至是做讓自己問心無愧的事罷了。」

明熙帝暗恨他的剛直，但他此時不得不低頭，陳恕這人，除去這臭石頭一樣的性格，倒是比其他幾個臣子道心堅定。

他並不追隨任何人，只一心追隨自己心中的道義。

有他在皇孫至少不會長成太子那樣庸碌之人。

明熙帝內心複雜地道：「陳恕，姜和的事是朕有愧，但這天下，還是望你盡心，這是朕的心愿，祖宗基業，不能毀在朕手裡。」

陳恕沉默不語，在明熙帝幾番催促之下，才輕輕點了點頭。

明熙帝疲倦道：「朕會將王啟恆交給你處置。」

陳恕這才真心實意地道了一句謝。

明熙帝心灰意冷地揮手讓陳恕出去，望著他的背影，勞累地合上了眼。

佛說因果循環，當初他一時的猶豫，造成今日的局面，一切都是咎由自取。

幾日後，明熙帝下旨讓孫恪帶兵，前往何家莊活捉王啟恆。

王啟恆率領思兵頑強抵抗，但孫恪打了幾十年的仗，仗著何家莊易守難攻的地勢，將王啟恆困在山谷中七日。

王啟恆糧草不足，先是派兒子王五爺出去探路，被孫恪斬殺，而後自己想在夜裡偷偷潛逃，正好被孫恪手下的一個千戶發現，一箭射在他腿上，將王啟恆活活逮捕，剩下的殘兵聽說王啟恆被捉，幾乎沒有怎麼抵抗就盡數投降。

陳恕和姜貞在刑部大牢中，再次見到了奄奄一息的王啟恆。

這時候他再也不是什麼身著紅袍人生得意的首輔大人，而是一個蓬頭垢面的囚犯，尤珍的夫君是刑部官員，在他的授意下，王啟恆進來先挨了一頓痛打，接著又餓了三天，只給他喝一點潲水續命，這位昔日高高在上的老首輔，求生的欲望很強，為了活下去，能面不改色地喝下惡臭的潲水。

姜貞這還是第一次見到王啟恆，脫離了華衣錦服，他不過是個有些乾瘦的老人，誰能想到這樣一個長得慈眉善目的老者，竟做出了許多傷天害理之事。

陳恕將一把匕首交給姜貞，自己退到一旁等候。

姜貞緩緩朝王啟恆走過去，晃動的影子讓王啟恆掀開眼皮看了過來，見是個陌生的女子，蹙眉用沙啞的聲音問道：「你是何人？來做什麼的？」。<="<hr>

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