「今日我去看過，匠人多用榫卯連接木材，頂上加以斗拱，比尋常的磚瓦房屋還要穩固許多。」陳恕感慨著寨民們的智慧。

姜貞驚嘆道：「不過這樣要花上許多木材吧？」

榫卯倒罷了，尋常百姓修建房屋極少用斗拱，因其比較費料。

陳恕點頭，「是，飛蓬說他們把積攢了百十年的木頭都拉過來了。」

姜貞一時無言。天狼寨的人們雖然目不識丁，但卻比那些滿腹經綸的人有情有義。

陳恕已經想好今後的事，天狼寨的百姓們不願意下山，但飛蓬說日後想讓小孩到平陽縣來讀書，陳恕打算單獨為他們編一些書，不為科舉，只為了更加自在地生活。

隔平陽縣千里之外的盛京，此時已經進入了深秋。

梧桐葉落了滿地，宮女們忙著灑掃，生怕惹了太子不高興。

明年春，太子就要大婚了。

大婚之前，太子自然不能還是童子身，王皇后挑選了兩個樣貌普通的貼身宮女去伺候太子。

就因此事，太子最近鬱鬱寡歡。

他同王廷敬抱怨道：「阿敬，你也知道，那兩個宮女並非孤主動討要，母后非要賞賜給孤，又能有什麼辦法？孤都說了不會碰她們，薔兒為何還要同孤置氣？」

王廷敬雖然偏袒自家阿姐，但心裡也知道這事阿姐做的有些過了，表哥是太子，如何能期盼什麼一夫一妻呢？人家太子妃尚且不敢說這話呢。

不過對著太子，他定然也不能說阿姐的不是，於是勸道：「殿下，我阿姐只是對您情根深重，一時沒有想開，其實她也是受了委屈，是從來不同我們說罷了。」

說到這，太子心裡的怒火頓時消散了。他明白，選太子妃的事的確是委屈了薔兒，可他也無奈，父皇下定了決心，連母后的話也不算數，他又能做什麼？

在東宮勸了太子好一會兒，王廷敬才出宮去。

在路上碰見了顏懷軒和許世清，王廷敬瞥了一眼許世清，朝顏懷軒淡淡點了點頭。

他與顏懷軒自幼相識，但說不上關係好，沒什麼矛盾，就是說不到一塊兒去。

走到長康門處，王廷敬官職最低，按理應該後行，但許世清退了一步，為他讓出了位置。

王廷敬沒有看他，徑直跨過門檻，揚長而去。

顏懷軒望著他的背影，對許世清搖了搖頭道：「你這可是將王家父子得罪的不輕呀。」

許世清淡淡一笑。

當初他代替陳恕，揭發了胡善泓，王首輔並沒有很快報復他，但之後，他升了官，在翰林院卻舉步維艱。

眾人無聲地排擠著他，有時只是弄灑了他的墨，有時是丟失了文章，雖然是些無足輕重的小事，但次數多了，也挺讓人煩心。

顏懷軒每每都在維護他，許世清心裡感激，在明熙帝面前也多次提及他，二人的關係比從前親近許多。

沿著長長的甬道慢行，兩邊深紅的宮牆上，偶爾探出幾枝桂花，香氣宜人。

顏懷軒深吸了一口氣，嘆道：「轉眼都半年了，不知瑾之過得如何了？」

許世清沉默一瞬，直至今日，他對陳恕人心存愧疚，他做的這一切，無愧任何人，只是對不起陳恕。

以至於當時陳恕離開時，他竟不敢去送別。

顏懷軒抻了抻臂膀，笑著道：「不過也沒聽說那邊有什麼壞消息，看來瑾之已經安定下來了。」

他們最擔心的就是陳恕的安全，但前些日子聖辰時，陳恕還送來了一份賀禮，雖然是半筐莫名其妙的蘿蔔，但足以證明陳恕如今沒什麼事。

許世清眉頭輕蹙，顏懷軒以為他還在為陳恕擔心，寬慰道：「你也不用多慮，以瑾之的性格，他在哪裡都能過得下去，我說他可有能耐了，那半筐蘿蔔就是他和他妻子帶人種出來的。」。

許世清點頭，眉心舒展開，心裡卻還在憂慮。

他這幾個月得到的俸祿和賞賜，除了最基本的家用，都寄給了陳恕，甚至不敢署名，還是找到了陳恕在京中的好友阮大人一同寄去的。

顏懷軒卻在想，他爹將陳恕發配到平陽縣去，究竟是對他的懲罰，還是在淬鍊陳恕。

如果說是懲罰，那麼為何之後不見任何動靜，陳恕家的幾家鋪子如今生意也都十分興隆，甚至宮裡都流行起了他家的胭脂水粉。

但若說是淬鍊……

顏懷軒又覺得不至於，平陽縣何其危險，陳恕若不是命大，或許早就死在那裡了。

他倒吸一口涼氣，突然察覺，這些事爹從未對他說過，到底是為了保護他，還是不信任他？

二人並肩而行，卻各有所思，踩著艷麗的夕陽漸漸遠去。

十一月，山上的樹木只剩幾片枯黃的葉子還固執地不肯離去，山腳下，小麥在寒冷的季節反而長勢喜人，成了這滿目蒼涼中唯一的生命之色。