不管是之前夏文宣的勸告，還是柳大儒的話，種種跡象都表明了，岳父這事比他想像中還要晦暗。

姜貞心中難以平靜，爹離世時她並不在場，只記得那還是她很小的時候，忽然有一天，家中就哭喊震天，祖母將她帶到衙門裡一間陰暗的號房中，說爹在巡查河道時跌入河中，永遠離她而去了。

因為屍首在河水中浸泡了好幾日，早已面目全非，祖母怕她受驚，遮著她的眼不叫她看，但從縫隙中，姜貞仍看清了爹垂在白布外那一隻腫脹潰爛的手。

那隻手，不久之前還曾溫暖地摸過她的頭頂。

那也成為了姜貞許多年的夢魘。

陳恕忽然發現姜貞渾身開始顫抖，面色驟變，扶著她急聲問道：「貞貞！怎麼了？」

姜貞淚如雨下，埋進他懷裡，陳恕很快感受到胸口一片潮濕，密密麻麻的刺痛透過輕薄的衣衫，滲入他的心頭。

她不是個愛哭的姑娘，但是每一次提到岳父，都會忍不住傷心落淚。

「貞貞，別怕，我們一定能查清真相。」陳恕疼惜地擁住她，輕聲安慰。

五月十五，便是顏老夫人的壽宴。

這位顏老夫人，也是盛京城中的傳奇女子。他的夫君是先祖開創基業時的第一批追隨者，一把柴刀砍進了盛京，顏太夫人當時懷著孩子，

被敵人挾持，愣是絕食兩日，寧死不肯出賣先祖。

因此，顏家老爺一生下來身體虛弱，膝下僅有顏之介一子，這樣的身體顯然不能入仕。皇朝穩定之後，顏老太爺染病去世，顏太夫人獨自撐起門楣，直到聰明毓秀的孫子顏之介長大成人。

姜貞見到顏太夫人的第一眼，就知道這是個不一般的女子，年逾古稀，依舊眼神矍鑠，令她想起了老太爺。

顏太夫人只在壽宴上露了一面，這場壽宴十分宏大，中途還有宮裡來的內侍送來賞賜，可見顏家地位。

姜貞也碰到了幾個熟人，尤珍今日也隨著夫君來赴宴，見了她就十分親熱地坐在一起。

顏家與王家交好，王三小姐自然也來了，她一向要強，為了壓過一眾精心打扮的貴婦小姐們，今日更是濃妝艷抹姝色逼人。

見了姜貞，王三小姐抿了抿唇，只瞥了她一眼。

待她走過，尤珍才附在姜貞耳邊，小聲道：「不要看她現在風光，要不了多久，就再笑不出來了。」

姜貞吃了一驚，尤珍的夫婿就在禮部，她這樣說，難道是太子妃的人選定下了？

尤珍神秘莫測地朝她眨了眨眼，不再言語。

前院廂房裡，陳恕也等到了他想見的人。

第57章 天地只有這帳子裡，是他們的小天地。……

檀香裊裊，男人負手而立，看向陳恕的目光波瀾不驚。

見陳恕也是一臉淡然，顏之介揚眉問道：「怎麼？你早知道是老夫想見你？」

陳恕拱手朝他行禮，並沒有接話。

顏之介示意他坐下，慢悠悠地為他斟了杯茶，笑道：「知道你謹慎，放心，此處只有你我二人。」

碧綠的茶湯翻滾著，陳恕抬眼，看清了顏之介目光中的坦然。

「你一定好奇，我為何今日叫你來吧？」顏之介袖手道。

「是您吧？」陳恕凌厲的目光直視著顏之介。

「年輕人，不要著急。」顏之介笑了幾聲，「且聽我給你講個故事。」

「從事盛京有一士子，祖上有從龍之功，然而父輩因故不得入朝，祖母含辛茹苦將他帶大，好不容易做了官，卻站錯了隊，差點喪命。這時他的座師出手相助，士子發誓，此生誓死追隨座師。」

顏之介的目光漸漸縹緲，「座師的勢力越來越大，欲望也越來越重，他不再滿足香車寶馬，而是想要滔天的權勢，士子與他逐漸產生了分歧，然而士子知道，以他目前的實力，不夠扳倒座師。」

陳恕淡淡笑了一聲，「所以呢？顏大人，下官是您看中的那枚扳倒座師的棋子嗎？」

顏之介眸色愈加深邃，多年為官，他早已做到喜怒不形於色，似笑非笑地看著陳恕，「陳大人此言差矣，所謂棋子，是利用完之後便可拋棄，我與你之間，是合作。」

「下官人微言輕，多謝顏大人抬愛了。」陳恕平靜地拒絕，不論顏之介與王啟恆之間有什麼恩怨情仇，他都不想參與。

顏之介知道陳恕想要什麼，聞言也並不惱怒，只是將茶盞往陳恕的方向推了推，「陳大人就不好奇，當初我為何要阻攔你查探卷宗嗎？」

果真是他。

陳恕心中並沒有大石落地的慶幸感，反而更覺沉重，顏之介敢這樣直接地承認，意味著他手裡有更大的籌碼。

「沈德齡。」顏之介說出一個名字，「去查他，你會回來答應我的。」

陳恕最終也沒有喝那杯由次輔親自泡製的松蘿茶，從廂房出來，迎面撞見了顏懷軒。