原來是這件事。

姜貞鬆了口氣，拉她坐下，倒了一杯清茶，笑著道：「瑩瑩，不是我不想說，烏娘子那時還沒下定決心同徐平淵和離，我也不能到處宣揚。」

若不是徐平淵要上門來鬧事，她也不想告到衙門去，烏娘子不想別人看見她的苦難，官差來問話，都屢次躲在門後。

陳瑩還是在馬場聽說的這事，當時一群少爺公子們聚在一起，說的話可難聽了，陳瑩還與他們理論了一番。

她余怒未消，氣鼓鼓地道：「你不知道，如今外頭說什麼的都有，說你多管閒事，破壞人家夫妻情意，還說你是看中了那徐秀才，他不肯和離娶你，才要下手害他，真是氣死我了，說的都是什麼屁話！」

姜貞始終噙著笑，眼神清明，「外人如何看我我都不在意，我只遵從自己本心做事，能問心無愧就好。」

她不能把前世的事同陳瑩說。

如果陳瑩知道，毒藥在腹中侵蝕五臟六腑的滋味，就會明白她為何會出手幫烏娘子。

她的言語與神情都是那樣從容，陳瑩怔愣地看著她，驚覺為何娘總是說姜貞與別的姑娘都不一樣了。

這個與她一起長大的小姑娘，從來都是這樣，肆意張揚，活得像太陽，又是那樣豁達，願意將陽光灑向每一個角落。

陳瑩嘆了一聲，艷羨地看著姜貞道：「貞貞，你這樣好，我若是是個男子就好了，一定將你娶回家。」

姜貞俏臉一紅，嗔她一眼。

心裡卻莫名其妙地想起了陳恕。

姜貞打算明日便同陳恕說清楚，鄉試揭榜的日子就要到了，陳恕若是中舉，婚事便越發炙手可熱，她要先同他說清楚，若陳恕心中不願，那彼此便不耽誤。

似乎她與陳恕確實也有那麼一些心有靈犀，翌日清晨，她便在蘭苑恰好碰見了陳恕。

初秋時分，蘭苑中還是滿目蒼翠，不過細長的蘭葉上覆蓋了一層白霜，略顯蒼涼。陳恕穿了一件天青色的對襟圓領長袍，面如冠玉，宛若蘭中君子。

姜貞來時，蘭苑裡灑掃的下人一個也沒看到，只有陳恕長身而立，背對著她，執一把銀剪修整枝葉。

聽見腳步，他頭也沒回，聲音清泠泠地道：「你來了。」

姜貞應了一聲，走到他身旁，陳恕遞給她另一把銀剪，抬眼輕笑道：「你幾日沒來，這些蘭花都萎蔫了。」

他輕拈起一枝才剪下的花枝，翠綠的葉尖微微發黃。

姜貞的目光卻在他修長白皙的手指上停頓了一瞬，她看到他指腹間厚重的繭子，心道陳恕若是只遠觀，還以為是十指不沾陽春水的驕矜公子哥，實際上，老太爺在時，陳恕只要在家，還會跟著他去鄉下農莊裡耕田。

即便老太爺去了，陳恕閉門讀書這幾年，每至汛期，也數次跟著二爺去視堤。

他是真真正正，比著書里長大的正人君子。

陳恕察覺到她的目光，被她注視的那一塊皮膚在微微泛冷的初秋竟有些炙熱，不自在地蜷縮了一下手指，花枝輕輕落在地上。

姜貞回過神，輕笑了一聲，「多謝恕哥哥替我照顧它們。」

少女眉目和煦，陳恕見她展露笑顏，高懸的心也落回原處。

無論如何，她都沒有因為他冒失的表白與他產生隔閡，即便關係不能再近一步，他也想她把自己當做哥哥看待。

「恕哥哥，我已想清楚了。」姜貞將一盆修剪好的蘭花放回木架上，側頭對陳恕道。

陳恕來時已揮退了下人，整個蘭苑裡只有他們二人，姜貞聲音輕快，他卻緊張地忘了手上的動作，半晌，才從喉中艱澀地吐出幾個字，「貞貞，你說便是。」

姜貞不喜歡兜圈子，直言道：「恕哥哥，昨日你說的那些話，起初我很驚訝，我初時只將你當做哥哥，但是我祖母說，你人品貴重，我也信你君子坦蕩，我想，若將來註定要嫁人，如果那人是你，我不會牴觸。」

她說的明白，陳恕瞬間便領悟了她的意思，心中雖然苦澀姜貞對他沒有男女之情，但聽到她說不會牴觸嫁給自己，一股隱秘的歡喜漫上心頭。

他冷峻的眉眼漸漸變得柔和。

這樣就很好了，沒有多少歡喜也沒關係，他會珍愛她。

姜貞不等陳恕開口，神色嚴肅道：「恕哥哥，我要先與你說清，我知你家世才華人品樣樣都好，滿揚州的人家都看中你，我雖一介孤女，但亦有幾分骨氣，將來你若高中變了心意，想與世家女結親，不可瞞我，我自有我的去處。」

陳恕心頭一緊，他知道姜貞不會騙他，若真有那樣一天，恐怕他滿世界也找不著她了。

他肅然起誓，「貞貞，你放心，這輩子不負你，若違背此誓，今生不做太爺爺的後人。」

姜貞點了點頭，陳恕心裡有多敬重老太爺，她是知道的，至少此時此刻，她願意信他。

陳恕低頭看著她烏黑的鬢髮，俏麗的小臉，心裡說不出的欣喜。