陳恕應下，這也不是什麼特例，每年都是如此。

姜貞和陳瑩陳愈都扒在門後看熱鬧，姜貞驚嘆道：「瑩瑩，愈哥兒，恕哥哥真厲害，你們聽見了嗎？他是整個揚州的頭名啊。」

陳愈驕傲地道：「那是當然，二哥可是神獸所化，不僅這一次，縣試和府試他可都是第一！」

他撓了撓頭，拍拍胸口道：「我記得！夫子說過，二哥這叫什麼……小三元！」

程羨站在幾個小孩子身後，艷羨地看著門外，他比表弟陳恕大三歲，也是早早開蒙，但天分不如表弟，至今還是童生。

不過他並不嫉妒，表弟能有今日，除了天分，付出的艱辛也非常人所知，至少程羨自己做不到。

陳恕中了秀才，陳家一派喜氣洋洋，就連一向與二房暗暗較勁的大房也很高興。

大夫人聽著一牆之隔傳來的鑼鼓聲，對女兒陳芙道：「芙姐兒，這回他中了，對你的婚事也有益，等翻過了年，你就不去女學了，等著出嫁就是。」

當初她就不想讓女兒去女學，讀那麼多書做什麼？芙姐兒小時候多麼聽話，讀了幾年書，主意也大了，大夫人很多時候都不敢背著女兒做決定。

陳芙臉一紅，羞澀道：「娘，你說這些做什麼，女兒還小呢。」

大夫人摸了摸陳芙的頭髮，嘆道：「可惜又讓二房得意了，懋哥兒卻總是差點運氣。」

她的兒子陳懋哪裡比陳恕差，只是不巧，每回考試前都會出些意外，以致到現在也只過了縣試，連童生都不是，但大夫人堅信這只是運氣不好，今年她特意去寒潭寺求了一道好符，得了佛祖保佑，懋哥兒必能高中。

陳芙卻是知道的，弟弟陳懋的確比不過陳恕，但她也並不認為是弟弟天資不足，陳恕出生後便被老太爺帶在身邊親自教導，弟弟卻沒有這份待遇，請的先生也只是普通的舉人，加之運勢也不算好，等日後轉了運，有了好夫子，定能將陳恕比下去。

母女二人心意相通，約好下次再去廟裡添些香火錢為陳懋祈福。

大夫人看著女兒，心裡盤算起來。

她心中有一戶極為滿意的女婿人選，就是不知老夫人願不願意。

*

初秋的夜，風中帶著寒意，陳恕從天香樓回來，衣袍被風吹得獵獵作響。

墨竹提著燈迎上來，小聲道：「少爺，老太爺還在等您。」

陳恕加快了腳步，大步往虹園走去。

走進素心堂，老太爺正端坐在書案前等待著他。

「恕哥兒，你爹已去信給東山書院的顧夫子，想必你的事應是穩妥了。」

陳恕初聽這消息的確高興，但此時卻有些猶豫，老太爺看出他心中所想，撫須道：「你不必擔心我的身子，那金華的神醫有幾分本事，我如今可好得很。」

陳恕抿唇不語。

老太爺拍拍他的肩，「行了，我今日等你是還想同你說件事，我聽聞你這幾日都睡得不好，可是遇上什麼事了？」

陳恕覷了墨竹一眼，低頭道：「讓太爺爺擔心了，並沒有什麼事，只是孫兒讀書睡得有些遲。」

老太爺哼了一聲，「你騙別人得了，你太爺爺我可不信，說說吧，劉原那事你還知道些什麼？」

陳恕神色遲疑。

老太爺隱約猜到些事實，陳恕不願意說他也不強求，嘆口氣道：「恕哥兒，知道我為何當初不讓你去東山書院

嗎？世人讀書，都是為了功名利祿，什麼立於塵世之外，那都是謊話，你心性赤誠，本不適合走仕途，可咱們府里，將來只能靠你，這是你的命，太爺爺幫不了你。」

他當年也曾居高位，俯瞰眾人的感覺當真難以忘懷，但那又如何？還不是回來當一田舍翁。

「去吧，日後你會懂的。」老太爺揮揮手。

陳恕邁著沉重的步伐離開素心堂，回到自己的方寸齋，簡單梳洗後，他沒再像往常一樣看一卷書，而是直接睡下。

墨竹吹滅了蠟燭，小心地退了出去，屋裡只剩他一人。

夜深人靜，那日的場景便又浮現在陳恕眼前。

他的確隱瞞了一部分事實。

劉原被帶走時，他就在客棧里與人說話，因此看了個真切。

一大群官差衝進來押走了劉原，劉原只是一介書生，並沒有抵抗之力，口中大喊冤枉，卻依舊被拖拽了出去。

劉原的妻子嚎啕大哭，道劉原苦讀十年，從來不惹是生非，不知得罪了哪起子小人，要如此害他。

陳恕知道那入籍十五年才可在本地參考的規矩，但幾年前因為一宗貪墨案，各地官員幾乎都有變動，特別是像劉原父親那樣的縣官，更是兩三年就要調任，所以這些年這規矩幾乎是形同虛設。<="<hr>

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