隔日，老太爺和一眾子孫歸府。

陳家一大早就熱鬧起來，江氏沒料到老太爺回來的這麼早，急匆匆地去找大夫人白氏議事。

將至辰時，陳家的馬車入了揚州城。

老太爺年紀大了，又日夜兼程，臉色有些不好，還好有陳恕寸步不離地守著，並未出什麼大事。老太爺靠在軟枕上閉目養神，喃喃道：「也不知我那翡翠珍珠怎麼樣了，真怕你爹給我養死了。」

陳恕唇邊勾起一抹笑，「太爺爺放心吧，有大伯母和我娘在，翡翠珍珠定然無恙。」

翡翠和珍珠是老太爺最喜愛的兩隻鸚

鵡，翡翠是只牡丹鸚鵡，通身青綠，只頭頸是艷麗的朝霞色，珍珠是只圓滾滾的玄鳳鸚鵡，蹲在鳥籠里像只雪球。

老太爺愛養鳥，這回趕著回府，也是擔心府中下人伺候不好他的小鳥。

老太爺笑了笑，「你說你跟著我這麼些年，怎麼沒學到我半分？平日也不見你對這些玩物感興趣，就愛捧著書，你爹還怪我把你養成了個書袋子。」

陳恕抿唇一笑，卻並不答話。

他不好說出原因，鳥雀生性愛自由，被人豢養在籠子裡，雖然好吃好喝地被伺候著，可他常常覺得傷懷。

太爺爺若是聽了這話定然不高興，陳恕從不願惹他生氣。

兩人絮叨一會兒的功夫，便到了陳府門前，下人們一大早就將宅邸門外這一片地灑掃了好幾遍，一粒灰塵也找不著，大夫人和江氏帶著一眾小輩，靜靜地等待著馬車的到來。

陳恕扶著老太爺下車，後頭陳愈陳瑩跟著老爺，幾人才下馬，大夫人和江氏等人便迎了上來。

「老太爺和爹一路辛苦。」大夫人帶著眾人行禮，一臉笑容，陳恕退至一旁，將陳愈和陳瑩帶到江氏身後。

大夫人在前面同老太爺寒暄，江氏不好與陳恕說話，只能用眼神詢問長子，陳恕輕輕頷首，表示此行順利無憂。

老太爺精神不濟，阻止了大夫人滔滔不絕的關懷，擺擺手道：「好了，我先回去歇一歇，晚些時候你們再來。」

陳家老爺陳濂連忙道：「爹，我扶您回去休息。」

老太爺都要走了，剩下的人也都相繼離去，江氏正想同幾個孩子說說話，豈料陳恕淡淡道：「娘，孩兒衣衫不潔，回去梳洗一番再來看您。」

江氏一梗，只好放陳恕離開。

兩個小的方才還規規矩矩地任陳恕牽著，等哥哥一走，立馬歡天喜地地撲上來，疊聲叫「娘」。

江氏一手摟一個，心裡卻有些失落。

恕哥兒太懂事，太講規矩，除了對老太爺，對二爺和她都算不上親熱。

陳恕不知江氏所想，他不太喜歡這樣熱鬧的場面，本想回虹園去，想到老太爺可能在歇息，於是腳步一轉，往聞溪院去。

他不常住在這裡，因此院子裡伺候的下人也不多，見他突然回來，每個人臉上都帶著拘謹恭謹，不敢多看他一眼。

陳恕徑直入了內室，小廝墨竹捧來乾淨的外袍伺候他換上，順帶稟告近日家中發生的大事。

陳恕便知道了姜貞的存在。

「太太接濟了個小姑娘，說是二爺故友之女，小的聽說，這姑娘似乎與您有婚約……」

墨竹只當是說笑話說給陳恕聽。二少爺出門去了，他留守在陳家，自然知道姜貞的事，起初只是說是二爺收養的好友之女，但這兩日，好多下人都在傳，說那位姜小姐同二少爺有婚約。

陳家最近幾年越發顯眼，本就有老太爺這個前朝太傅壓陣，二爺更是在一月前升任揚州通判，雖只是正六品的官，但在揚州府，已是頂頂顯赫的人家。

大爺、二爺，老爺都是進士出身，如今二少爺年僅十一已過了府試，若八月院試一過，便是本朝最年輕的秀才。都說待過個幾年，陳家宅前又要多立起一道進士牌樓了……

老太爺出身鄉野，這一年多來，打著舊友名號上門的人家絡繹不絕，還好是二少爺常年在外求學，不然府中光是「未婚妻」，恐怕都能站滿小花園。

墨竹不在意地道：「少爺不必憂心，奴才見過那姜家小姐，只與瑩小姐差不多大，一團孩子氣呢，且聽說是從河間府鄉下來的，好似沒學過什麼規矩。」

言外之意是，這樣小門小戶里的姑娘，是不會與陳恕有任何瓜葛的。

陳恕蹙眉，輕斥道：「墨竹，你越發沒有規矩了，姜小姐既是夫人的客人，何容你指點？」

他語氣不重，但墨竹卻臉色大變，兩股顫顫伏在地上，連聲告罪。<="<hr>

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