一夜之間，聶言死了，曹野跑了，在家養傷的裴深也不見蹤影，外頭還有妖人打著神火將軍的旗號四處作亂，不但給百姓亂點「觀音血」，還妖言惑眾，煽動他們造反，殺了當今首輔。

可想而知，聶言屍首回京的當晚，三法司官員戰戰兢兢地侯在御前，生怕一個抬眼，自己便會人頭落地。

晚些時候，數匹快馬急奔出城門，帶去了一個所有人早已知曉的旨意。

皇帝下旨，讓各地官府清剿所有叛軍，掘地三尺，也要將那伙殺死當今首輔的兇徒給找出來。

正如十年前阮雲夷平的那場天羅之亂，只不過這一回，這亂子的矛頭竟是直指神火將軍。

雖然皇帝並未明確下旨要求拆廟，但妖人都已自稱是神火信徒了，這神火廟又如何還能留得？

一時間，各地的神火廟紛紛被夷為平地，這還不算，官府竟還倒查三月內給神火廟敬過香的百姓，一經發現便要給捉去牢里嚴刑拷打，逼著他們說出與那伙歹人的聯繫。

許多百姓不久前才因為背後有觀音血遭過一次罪，傷尚未養好，田裡雜草叢生，眼看就要趕不上收成，結果屋漏偏逢連夜雨，因為拜過神火竟又給捉進去一次，而這一回許多人身體本就虛弱，不堪折磨，最後，竟是活生生死在了牢里。

如此又折騰了將近一月，各地陸續死了許多人，刑部的案卷堆成了小山，但即便如此，有關那伙兇徒的線索卻還是寥寥無幾，就在三法司焦頭爛額之際，又一個晴天霹靂落了下來。

西北有人反了。

這一年本就是旱年，田裡莊稼給曬死了一半，本已是要吃不上飯，然而禍不單行，官府先查觀音血，又查神火廟，便連佃農家中癱了的老母都不放過，只要背後有痣便得脫層皮，以至於短短半月，村裡的枯樹都給砍了個乾淨，但即便這樣，棺材也還是不夠用，有些人只得草草用草蓆一裹便填進了龜裂的地縫裡，不出幾日，屍體便給餓壞了的野狗啃了個乾淨。

自古以來，這樣的事曾經發生過許多次。

不出幾日，有人從被推倒的神火廟裡扯出了一段紅色案衣作旗子，又讓家裡的婆娘歪扭繡了一團紅蓮般的烈火上去，趁著夜黑，抹了來捉人官差的脖子。

既然無論如何都活不下去了，那還不如反了！

一時間，黃土地上四處揚起赤幡，待到消息傳回京城，叛軍隊伍已集結了足有千人，為首的佃農高瞻騎著搶來的白駒，自稱是繼阮雲夷之後新的無常心投生，大罵大隴皇帝忘恩負義，背棄神火將軍天恩，而為了招募兵馬，他重建神火廟，號召神火信徒加入義軍，為將軍正名。

這還只不過是起義軍的冰山一角。

在高瞻後，先後有四五支起義軍揭竿而起，或許是為效仿高瞻，他們不但都自稱是無常心投生，更是大肆宣揚阮雲夷因在大隴受了不白之冤，回到九天雖是神魂歸位，卻一直無法忘卻前事，於是特意又將無常心投下凡來，意欲找到其他七樣仙蛻，助百姓推翻暴政。

而很快，戰火從西北一直燒到了江南，神啟帝先後派了數名將領率兵平亂，只可惜，他們不是阮雲夷，神火將軍也並非天羅。

待到這個消息最終傳到寧州時，起義軍已集結了超過萬人，浩浩蕩蕩地在各處與朝廷派來的平亂軍戰成一團。

而隨著民間大亂，自是也更無人在意，寧州城裡那戶許久都沒人住的宅子，近些時日似乎又亮起了燈。

就連曹野也沒想到，他竟是當真活著回到了永州，甚至，又住回了那間被他買下的小宅院。

正所謂弩下逃箭，有時，越是危險的地方反而越安全。

曹野心知經過七載布局，聶言一死，契貞便已占了先機，他即便此時見到了皇帝，皇帝也必是不會信他所說，無奈之下，為求之後有一線轉機，曹野也只得帶著勾娘等人悄悄返回寧州，先安頓下來再想對策。

也好在，因為四處起義，神啟帝似乎已經顧不上他，派人平亂的同時，竟是連一張他的通緝都沒有貼，以至於當曹野回到寧州，鄰里見了他，竟還是會叫一聲裴公子。

明明是過去於再尋常親切不過的姓氏，如今聽來卻是分外諷刺。

也不知裴深現在何處……

回到寧州後，曹野每日都讓其他幾人出去打探消息，然而，卻只能知曉近些時日的戰況激烈，叛軍雖是屢戰屢敗，但因人數眾多，便是今日散了，明日也會重組，如此反反覆覆，惹得隴軍心煩不已。

今日，孔雀去買藥時又聽到了新消息，一回來便嚷嚷道：「聽他們說，那個高瞻好像死了！」

「高瞻？」