為讓裴深回去好交差，曹野又簡單告知了他這段時日在越州城中見聞，而在沒有實證的情況下，曹野思來想去，還是沒有和裴深說出仙人髓背後謀逆隱情，只稱那佛像是天羅舊物，之後一路他也會留意此物的下落，如果找到便會立刻銷毀。

留給他們的時間不多，裴深一一應下，臨走前卻還不放心，又硬給曹野塞了兩張銀票才動身。

「曹野，你弟弟可真是好人吶，知道我們盤纏用完了，還特意來雪中送炭！」

裴深一走，孔雀和南天燭立刻撲了上來，要知過去兩人闖蕩江湖這麼久，都還沒見過這麼大額的銀票，就差要把眼睛貼在銀票上了。

「還是省著點用吧，我當年辭官將我爹家財都充公了，這些可都是阿深節衣縮食才攢出來的，他今年都多大了，到現在還是孤身一人，到時熬得頭髮花白又一窮二白，你看哪家小姐願意嫁他？」

曹野說著，卻是將銀票交給勾娘，苦笑道：「這錢放在我身上可指不定要被誰坑走，還是放在勾娘身上比較保得住。」

「還是先想想下面去哪兒吧？」

勾娘收下銀票：「找了當今首輔的不痛快，留在越州只怕夜長夢多，還是儘快離開這個是非之地比較明智。」

對此曹野也有同感，雖說聶言必須要回京，但他在外耳目眾多，誰知還會不會再殺一個回馬槍，更不要說，只要還留在越州，勾娘就得一直佩戴面紗……曹野甚至覺得他已有很久沒好好看過勾娘的臉了。

而曹野想了想：「我覺得……我們可能得先去趟楚州。」

「什麼？」

楚州二字一出，南天燭登時臉色巨變：「為什麼要去那個鬼地方！」

事到如今，南天燭出自天羅已不是秘密，而在十多年前，天羅門也正是源自荊楚之地。

都道巴山楚水淒涼地，楚州不比江南，山路崎嶇難行，遍地毒蟲蛇蠍，若是京官被貶去楚地，在路上便等同於死了一遭。

而孔雀顯然是知道去楚州的路有多難走，皺眉道：「曹野你是想死嗎？從江南到楚州，路上至少要走大半月，我好不容易才把你的身體養回來一些，如此奔波，你就不怕你死在路上？」

「你是我的大夫，就不能盼我點好……」

曹野當然知道楚州這地方難走，若非如此，當年神啟帝便不至於要將阮雲夷從北境調回平亂，可想而知，楚州山多路險，又背靠巴江，進出多有不易，這才會讓天羅門這樣的邪魔外道在當地橫行將近十載。

可以說，要不是最終天羅教徒外流去其他州府作亂，只怕京師還要晚上幾年才會注意到這場將要臨頭的大禍。

他無奈道：「聶言雖不是什麼好人，但他有句話並沒有說錯，既然是天羅的邪物，流入民間總歸是個隱患，更別說，那佛像還與民間謀逆有關……若是天羅當真並未被斬草除根，這些年一直在韜光養晦，那這可不是什么小事，必須要查個清楚才行。」

「你是說，楚州可能還有天羅餘孽殘存？」

南天燭臉色又是一白。

當年她被阮雲夷救出後，一路跑去了碼頭，連著好幾日都在那裡徘徊，最後，有好心船夫見她餓得骨瘦如柴，可憐她，這才送了她一程。

南天燭還記得，那日下著雨，她站在離開楚州的船頭，看著那座陰森的城池離她越來越遠，只覺得自己此生再也不會回到這個鬼地方。

「當年雲夷去楚州平亂，雖是剿滅了教首，但歷經十年，天羅卻早已在各大州府散葉生根，以至於雲夷又花了一年四處清理天羅殘黨，中途甚至一度遭妖人暗算，事後不得不在京城修養……天羅不會這麼輕易被消滅，他們很可能只是藏起來了，在謀劃著名一些更大的陰謀。」

曹野想到先前查麒麟骨時，王寡婦便是從一個楚州口音的算子手中拿到那些迷香，不光如此，也是那算子給她出謀劃策，讓她捏造出李猊是神火將軍仙蛻傳言，從而增加五通鬼邪性。

加上這回的仙人髓本就出自天羅，已有兩樣仙蛻都和楚州有關，無論是要查天羅餘孽，還是要查神火將軍仙蛻，他們都該去一趟楚州。

發覺南天燭臉色晦暗，曹野苦笑：「小蠟燭，我知你小時定是在楚州吃了許多苦頭，這一路你已幫了我許多，這次我自是不會……」

「誰說我不去的！神火將軍的事，我必要管到底！」

忽然間，南天燭怒氣沖沖地打斷他：「我現在已經不是小孩子了，我才不怕他們！只是，如果真的是天羅門那幫傢伙在背後搞鬼，我們絕不能掉以輕心，你們根本不知道，當年在那個地方，發生過多麼可怕的事……」

她想起過往噩夢裡的種種，裝著血肉的碟子，地牢里不停的哭聲，還有永遠躲不開的鞭子，不知不覺中已捏緊了拳頭。

「是他們逼著我聞各種各樣的東西，逼著我將鼻子練成這樣的……」