聶言長居官場，開口每句話不是試探就是陷阱，而曹野已有許久沒和人這樣周旋過，心中不禁感慨，勾娘他們可真是把自己慣壞了，與心實之人呆得久了，再碰上聶言這樣的豺狼，不打起十二分精神只怕是不行。

也還好，這幾日吃孔雀的藥調養，他夜裡竟是不怎麼咳了，連著睡了三個好覺，曹野的精神好了不少，笑眯眯道：「畢竟，調查神火將軍一事艱險萬分，皇上為保任務完成，不僅賜了藥，還讓我每隔半月便要寫信通報進度……也就是這幾日了吧，或許裴深就該來督工了。」

兩人都是聰明人，聶言又哪裡會聽不出他這話中的意思，心知曹野便是在警告他不要亂來，笑道：「皇上心慈，大約也是想到你們兄弟二人許久沒見了，這才會讓裴大人來督工吧，可惜我馬上就要啟程回京了，否則，應當該同你們二人一起敘敘舊。」

……敘不敘舊，這可不一定。

曹野面上帶著笑，心知裴深不久前才從越州動身，只怕如今還沒到京就會接到他的信，而以裴深的性子，無論如何都會回頭。

也還好，他平日裡行事素來一板一眼，便是晚歸兩日也不是太大的錯處，皇上現在為了制衡聶言，多半也不會拿裴深開刀，睜一隻眼閉一隻眼，此事便過去了。

而此時寒暄結束，勾娘上來給聶言倒了茶，臉上依舊蒙著面紗，聶言笑道：「賢弟這一路雖然清苦，但倒是得美人相伴，只是如此小氣，竟連真面目都不願意給我看看？」

「聶大人說笑了，勾娘這兩日染了風寒，不願傳染給我這身弱之人才蒙著面紗……」

曹野一看這架勢，聶言又開始試探勾娘，未免夜長夢多，他話鋒一轉：「說來也奇，自從來到這越州的地界便一直不太太平，先前我還當是那五通作祟，但現在看來，江南雖是富庶，但卻也招邪祟啊。」

「哦？此話怎講？」

聶言想到先前五通觀被砸，眼底不禁一冷：「總不會是……賢弟此去尋找仙人髓路上，又碰上了怪事吧？」

曹野正等著他問，立刻便從懷中拿出了十年前驛站九屍案的案卷推了過去：「聶大人，我已經查清了那尊佛像來歷，說來著實是有些不祥……」

因十年前案卷過於簡陋，這回在見聶言前，曹野還特意讓王杆又補了一份當年現場的詳盡記錄，與舊時案卷混在一起，只為將十年前之事說得極盡可怖血腥。

而果不其然，聶言才看了兩頁眉頭便皺了起來，還未說話，曹野又命勾娘拿來了當日他們在州署倉房裡找到的麻袋，打開後，裡頭無數隻鬼像面目猙獰，曹野微笑道：「聶大人可知，這是何物？」

十年前阮雲夷平亂之際，聶言雖然還未及首輔，但也已經是通政使，每日都在御前助皇帝處理奏章，又如何能夠不知這讓神啟帝煩擾多日的天羅鬼像？

他神色一凜：「莫非……」

曹野好整以暇道：「不錯，這尊黑彌勒正是天羅遺失在外的『聖物』，被一夥盜匪尋來想賣個好價錢，卻沒想到還沒等這九人邁出那驛站一步，他們就因為分贓不勻全數死在了客棧里。」

既然聶言篤信鬼神，那便讓他信個夠好了。

曹野看著聶言愈發凝重的臉色只覺好笑，可惜不能表現出來，只能故作嘆息：「都道天羅害人無數，以活人祀鬼，也不知是不是作孽太多，遭了天譴，就連這天羅門裡帶出來的死物都是如此邪性，這一夥盜匪不知其中利害，結果就是九人一齊慘死在那驛站里，當時捕快尋來時，一個個連眼睛都閉不上……」

聶言也沒想到這傳聞中的仙人髓竟會是如此出處，皺眉道：「那尊佛像既是天羅聖物，又怎會流落在外……」

「或許是因為，它確實有些邪性吧。」

曹野說著，遞過了記錄徐大膽死狀的案卷：「當日，去那驛站收屍的衙役里有個名叫徐大膽的，見財起意，竟是將那佛像私藏了，而此後不久此人便慘死在城內河中，死時屍體被絞入了水車，以至於連個全屍都沒留下，還叫河旁的店家喝了一個月的屍水煮茶……」

看著案卷上記錄慘狀，便是能言善辯如聶言竟也一時失語，曹野這時又不緊不慢道：「在徐大膽死前，他似是也察覺自己被邪祟纏身，將那尊佛像送給了別人，有人看到他進了越州一戶鐵匠家中，而此人不但擅長鑄劍，還酷愛收藏古董……」

「五通慘案。」

事到如今，聶言自然也想到了。

現今算來，加上五通慘案，這尊佛像竟已經牽扯進了二十條人命，其中甚至大多數人都死相悽慘至極。

聶言暗自咬牙：「也就是說，你們其實並未查到這尊佛像下落？」

曹野無奈道：「在五通慘案發生後，這尊佛像就下落不明了，不過想必，下一個拿到它的人也不會有什麼好下場……聶大人，你應當很清楚，神火將軍是皇上賜給雲夷的封號，而雲夷正是剿滅了天羅之人，此物既是出自天羅，你真的覺得，它會是神火將軍的仙蛻嗎？」<="<hr>

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