如果說，這個所謂天王膽投生的惡鬼是被人捏造出的……

思及此處，曹野眼底笑意不禁變冷幾分：「本來還想在這兒多住一日，但現在看來，我們恐怕還是得早點啟程。」

他想到方才那幾個太和弟子口中「失蹤」的師弟，心中已然有了些許猜測。

「明日一早我們便上路，等到了中州，我便去一趟中州州署……我倒是要看看這個殺仙鬼，到底是何方神聖。」

三日後，四人來到中州當天下午，曹野便去了一趟中州州署。

有了蜀州的經驗，這回曹野偽裝成「裴大人」更是輕車熟路，不多時便從知州手裡拿到了十年前無憂真人斬殺巨人的案卷。

「沒想到竟真有此事……」

曹野有些驚訝，他本以為當年之事多半是杜撰，無憂真人為開宗立派，須得先為自己樹立個好名聲，於是便仿造民間軼聞，創造出了一個斬妖除魔的故事。

但現在看來，似乎是他以小人之心度君子之腹了。

案卷中清楚記載了十年前，無憂真人宋鶴曾於東市賭坊前當街斬殺一名身高九尺的巨人，因數名百姓都證實巨人在城中傷人，故而，宋鶴雖殺人但卻無罪，事後，巨人屍骨被埋於太和山以北的東山，如今已成了禁地。

倒是和先前掌柜的所說對上了。

出了州署，其他三人便在街對角的茶攤上等他，曹野將案卷中一切如實相告，孔雀算了算：「身高九尺……那這人得有多高啊？史書里記載身高九尺的恐怕也只有關羽了吧。」

曹野抿茶順了順氣，苦笑道：「所以才會說他是鬼非人，不過，此案已是十年前的事，記載也未必是真，唯一可以確定的，就是無憂真人確實曾殺過一個所謂『妖邪』，也就是中州百姓口中所說的仙蛻，天王膽。」

「可阮將軍明明是個蓋世英雄，他本來是神仙的話，仙蛻又怎會是如此妖邪？」

南天燭憤憤不平，事到如今，誰都看的出南天燭對阮雲夷恐怕有些情結，曹野忍不住問道：「小蠟燭，你對神火將軍到底是信還是不信？」

南天燭撇撇嘴：「阮將軍滿門忠烈，為人如何這天下誰人不知？我自然是信神火將軍的，也正是因為信，所以才會說，神火將軍的仙蛻不可能是禍害。」

孔雀哼道：「那你還去長生教助紂為虐？」

南天燭不服氣地瞪他一眼：「我都說了，我去找他們只是因為好幾天都吃不上飯了，想著他們既然信神火，應該不會害人性命，就想著去掙些飯錢，等我再想脫身的時候已經遲了……」

這麼說來，這丫頭雖然靠著旁門左道吃飯，但其實並不全信怪力亂神，故而才能坦然地用北境神舞誆騙教眾。

只是她又為何會如此相信神火將軍呢？

孔雀和南天燭照例吵吵嚷嚷，曹野正是走神，勾娘放下茶盞問他：「接下來要怎麼辦？」

「找不到天王膽，那自然是要去找他的死對頭。」

曹野思量一二：「江湖上的事你比我熟，勾娘，接下來的事，恐怕就要勞駕你了。」

晚些時候，尋著中州百姓的指引，幾人出了中州北門，上了太和山的山道。

比起中州五嶽，太和山並非是什麼高山，甚至說是個土坡也不為過，一路過去的山路上塵土飛揚，也多虧了連台階都沒有修，曹野才得以坐在馬車上，叫勾娘直接運到了山門口。

「這就是太和山門了？」

看著面前寒酸的石牌孔雀不禁咋舌，要不說這上頭有個江湖門派，他還當這路是通向墳崗的。

「幾位，請問你們是……」

這時，兩位守山弟子迎了上來，身上衣裳一如那日在驛站所見，樸素異常，細處甚至還打著不少補丁。

曹野先前同幾人說了，調查神火將軍一事不能大張旗鼓，只因神火將軍美名在外，若上來便質疑民間傳言的仙蛻是冒牌貨，只怕朝廷會因此背上惡名，故而，在有確鑿證據證實仙蛻之說子虛烏有前，曹野都不能輕易拿出巡察使的牙牌。

勾娘早有準備，上前說道：「我家公子從外地來中州行商，結果走到半路卻遭了劫匪，公子體弱，又受了驚嚇，夜夜輾轉難眠……山下客棧老闆說，太和門無憂真人正協助捉匪，門下弟子個個武功高強，我家公子一聽，便想住到山上來求個安心，不知可否通報一聲，需要的話我們也會付些銀兩。」