回到崔宅，崔盛和崔五娘一起打開秦國公送的大包袱，發現正如他所說，三日春闈的吃食、小暖爐、皮毛褥子、厚實填絨的冬衣、文房四寶……所有必需物品都置辦妥當。

崔五娘難得嚴厲：「進春闈要檢查所有物品和衣物，你現在光著頭，貢院寒冷……這次不管你想不想參加，阿娘都不准你去。」

「是，阿娘。」崔盛早就在心裡天人交戰很長時間，直到現在腦袋縫合處會隱隱作痛，風吹也會覺得頭疼，這樣的狀態根本不適合去貢院。

可是，明日一早不能準時進貢院，就要等三年後了，三年啊……

崔盛惆悵地望著窗外，夕陽西下，三年又三年，人生又有多少個三年可以虛度？

……

永樂宮潤和帝的寢殿外，魏璋腰背挺直地跪著，任你寒風一陣陣，我自不動如青松。

內侍官明鏡躬身而立，眼角餘光卻不斷打量魏璋，尋常人跪半日總是東倒西歪，偏偏他與眾不同，不僅見不到半點疲態，甚至臉色還挺紅潤。

仔細一算，距離明早卯時正，還有七個時辰，魏璋怎麼可能不被凍死？就算僥倖不死，肢體也會凍傷。

寢殿內，皇后已經悄然起身，而潤和帝還在沉睡，手指仍然帶著涼意，不舍、難過抑或是慶幸，太多情緒比亂麻還令人心煩意亂。

而現在，根本沒時間難過。

皇后走出寢殿，出門就看到夕陽西下中的魏璋身影，必須儘快把陛下時日無多的消息通知太子。

可是，太子還在飛來醫館靜養，按醫仙所說，至少九個月內不能勞累、更不能染上肺炎，否則一切都將前功盡棄。

皇后從不會在外面輕易顯露自己的情緒，望著夕陽餘暉將永樂宮染成絢麗多彩的紅色，想到寢殿內得知的消息，忍不住嘆了口氣。

無論如何設想，太子下山以後都無法承受國喪冗長繁複的儀式，同樣無法面對邊關危急的政務壓力。

平靜的國都城，離風雨飄搖的日子越來越近。

「瑜兒……」潤和帝忽然出聲，聲音很大，把內侍官明鏡嚇了一跳。

「陛下！」皇后匆匆走進寢殿，以為潤和帝發生了什麼事。

潤和帝雙眼緊閉，滿頭大汗，雙手在空中亂抓，無意識地喊，一聲比一聲高。

「陛下，瑜兒在，奴一直都在。」皇后的痛疾痊癒，在飛來醫館休養的日子，不論是想法還是心境都有不小的改變，人生之路還長，她要做的事情還有很多。

兩雙手緊緊握在一起，潤和帝很快安靜下來，但睡得仍然不安穩。

當年出征前執她之手，鎮定自若地承諾：「有你在國都城，無論如何孤都會回來。」

還是當年的那雙手，現在卻瘦骨嶙峋，手背指尖爬滿青筋，虛弱無力；當年令她安心的人，現在卻要籍由她的雙手才能安心入眠。

當年御駕親征、浴血殺場的英勇陛下，現在卻老態龍鍾到這等模樣，皇后心裡說不出的難過，更多的是心疼。

尤其是恢復了清醒神智的陛下，還是身不由己地入睡，然後在睡夢中驚醒……就這樣不斷t循環。

皇后想為他做些什麼，更多的是能讓他再為大郢做些什麼。

等潤和帝熟睡後，皇后再次走出寢殿，夕陽已經落下，天色越來越暗，廊下的燈籠正一盞盞地亮起，夜空里亮起一顆又一顆星星。

皇后的視線落在明鏡身上，如果他改換衣服，應該沒人看得出他是一名宦官。

明鏡作為內侍總管，事無巨細地操心，燈籠掛得偏不偏？燭光亮不亮？從睜眼忙到閉眼，視線里始終帶著質疑與證實。

當初張天師進宮獻藥，明鏡就能與白奉御一起站在陛下面前阻撓，兩人為此挨了許多罰；可即使這樣，明鏡只休了一日，又沒事人似的檢查周遭的一切。

論忠誠，明鏡對潤和帝是獨一份；論聰慧機智，他也擔得起；論深謀遠慮，他一點不缺。

有明鏡的潤和帝，許多陰謀詭計還沒來得及出現在他面前，就被消彌散盡，只有一個張天師，明鏡恨他入骨。

皇后一步步走向明鏡，在風雨飄搖越來越近的時刻，她與家族勢力能做的事也極為有限，向著同一讓方向眺望的盟友，越多越好。

「明鏡，」皇后的語氣沒有半點變化，「本官有話問你。」

明鏡立刻躬身行禮，頭低得恰到好處：「皇后殿下，您有何吩咐？」

皇后輕聲問：「你跟隨陛下多少年了？」<="<hr>

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