雲蕤如一朵枯敗的花，蔫了下去：「那我們就這樣等著嗎？」

姜悅容望著不見雲霧的黑夜，彎月高懸於天一角，明亮皎潔，勾了一抹笑：「雲蕤，他會回來。」

雲蕤不明白她的自信出於何處，只當娘娘是對陛下著了迷，覺得陛下無所不能而信任陛下。

姜悅容沒有告訴她的是，因為太后、皇后的關係，她能大致知道皇上的計劃。她還知道此時稱病在鳳儀宮不見人的皇后娘娘只是一具傀儡，真正的皇后娘娘已經披甲率軍前去北洲營救。

***

北洲叛亂過了幾日，皇帝失蹤的消息傳回京城。就像油鍋里掉進清水，噼啪作響，油炸傷人。

前朝動盪，一批朝臣誓死要尋回皇上，另一批則認為皇帝失蹤只是拖延皇上已經死在暴亂中的消息，該早做打算，挑選合適人選繼位。

但今上子嗣頗豐，就算他駕崩，也該是皇子繼位，而輪不到陳王。

姜悅容發現，前朝紛爭愈演愈烈，後宮中同她一樣淡定的卻不在少數。

譬如莊妃，仍舊讓秋容華帶著五皇子到她宮裡，整日整日待過去，美其名曰和五皇子培養感情。

又如祝容華，她沒有皇子需要培養感情，所有的注意力集中在被皇上看中的一雙美手，四處尋找養手的方子，指望手不會隨著年齡的增長而變醜。

皇后稱病不出，太后坐鎮前朝，後宮佳麗倒是輕鬆不少，沒有請安不需侍寢，頂多閒的無聊彼此聚攏說上一些近來的八卦趣事，又或譏諷瞧不上眼但頗得寵的——姜悅容。

御花園，身前身後兩個宮女，鄭淑儀身姿綽約地從人前走過，目不斜視，也不見禮。

莊妃哂笑：「鄭妹妹如今，風光無限啊！」

如今誰人不知，北洲造反的是她鄭家？皇上回不來倒罷了，要是回來，她就是罪臣之後，她同皇上那丁點情意，能抵得了什麼？

佟美人隨聲附和道：「嬪妾看淑儀娘娘如此模樣，像是篤定陛下回不來了，要是等陛下回來讓陛下知道娘娘這心思，恐遭厭棄，您曾經同陛下的那些……」

「美人與淑儀娘娘身份差距如何，何時輪得到美人插嘴議論娘娘？」得了示意，青稞回身呵斥，「娘娘家中如何，與娘娘何干，都是後宮嬪妃，娘娘手也伸不到哪裡去！」

鄭淑儀頭也不回，自顧往前。莊妃細細審視她身邊帶著的那幾個人，不同尋常，步態輕盈，身姿板正，像是練家子。

她去的方向好像是程美人的宮寢？

程美人同她無冤無仇，她去尋程美人幹什麼？

莊妃懷裡抱著孩子，懶於開口詢問，多一事不如少一事，她何必自找麻煩。鄭淑儀自覺活不下去，要自尋死路，她何必阻止？

***

迷霧之中，周圍竟是成片的樹林，姜悅容看不見前路，毫無頭緒地伸手往前摸索，終於要霧散了些，能隱約看清，豁然開朗的前方，是一座石橋。

姜悅容著了魔，抬腳就要往上面走去，腳面正要觸到石橋，手腕被不輕不重拉了一下，她疑惑回頭，卻沒有找見人影。

手腕殘留的溫度她實在熟悉，是阿娘總握著她手腕輕柔說話的溫度。

姜悅容喃喃道：「阿娘……阿娘……阿娘！」

飄渺的遠方，似有似無的傳來楊氏的呼喚：「英英……」

「……英英。」

「不要往前走……」

「那是為娘該去的……地方……」

姜悅容焦急，左右尋找，除卻高聳入雲的樹，和眼前石橋，她什麼都瞧不見。

「阿娘……你在哪？」

「是不是姜紹他們害了你？」

姜悅容在收到那封信，其實一顆心已經沉到谷底，她已經意識到發生了什麼，只是不願意相信，把攢下來的繼續全都投了出去，讓粟筱托人去永州幫忙尋找阿娘的蹤跡。

結果顯而易見，全都是石沉大海，音訊全無。

「英英……」

這一聲呼喚清晰入耳，姜悅容慢慢轉過背對橋身的身子，一席白裙的女子站在橋的最高處，她看不清女子的面容，但她知道那是阿娘，她想要上前，卻被無形阻隔。

姜悅容逐漸焦急，一下又一下捶打無形的屏障，錘得手掌模糊也沒有絲毫用處。

「阿娘！」

「英英，回去吧，阿娘要走了……」

「是阿娘拖累了你……」

方才不過正常的石橋，此時越來越長，橋上的人影隨之遠離，一股恐慌襲來，姜悅容用盡力氣，終於砸開那道屏障，石橋卻早已不見。

那橋啊，就是神話中說的，奈何橋罷？