皇帝面容和煦，抬手攔住將要蹲禮的人，淡淡叫其他跪下的人起身，才言語溫和地說：「朕那兒的西湖龍井都給你們分去，今兒突然想品一品，故而又來了，愛妃可是嫌朕唐突？」

「您來妾等高興還來不及，怎敢生嫌？」莊妃滿心滿眼都是皇上，都忘了引皇帝入座，還是蓮香提醒，才紅著臉引皇帝過去。

皇帝掃一眼周圍惶恐站著的人，心裡頭將她們的名字和人對號入座，面色溫和地問：「方才你們向莊妃告謝，可是莊妃賞了些朕不知曉的好東西？」

看似玩笑一句，卻聽得莊妃心裡咯噔。

能進宮裡來的多數都是人精，見皇上這般問，不會傻到將莊妃與她們之間的那些勾連牽出，方貴人上前解釋：「回皇上，是娘娘賞了我們龍井。我們都是沒見識的人，也不曾得到如此的好東西，自然得對娘娘告謝。」

「果真是這樣？」皇帝含笑撇眼過去，「莊妃？」

莊妃見他如笑面虎的模樣，登時心驚膽戰，後背冒了一層虛汗，忙起身：「確是如此，望皇上明察！」

皇帝淡淡笑望，一時間未曾說話，等到莊妃心裡止不住打鼓，才悠悠開口：「朕知你為人，自會信你。都起罷。」

「謝皇上！」

莊妃這會兒是不敢坐了，雙手規矩放好，默默站在一側。

皇帝似乎沒有瞧見妃妾們的拘謹，兀自抬盞品，嘆一句『好茶』，隨後放下不再碰，掃視一眾目光最後落在莊妃身上：「還有幾日便是除夕夜宴，到時事多繁雜。莊妃，你雖無管轄六宮之權，也應當幫皇后分擔。」

莊妃一時有了喜意，皇上這意思，是準備讓她同皇后一起協理六宮？

「宮裡能擔事的人不多，皇后一個人分身乏術，你資歷老，知道什麼該做什麼不該做。這一次還有郭昭容身子沉重，你當多上心。」

莊妃那顆沸騰的心瞬間涼了。

皇上看透了她的坐山觀虎鬥，要她也下場，與皇后一起保障皇嗣平安，若除夕夜宴出了什麼問題，無論是不是她的問題，第一個被問責的只會是她。

這麼些年，皇后從未出錯，皇上也從未找過皇后的錯處。皇上不常去皇后宮裡，但他們兩人之間總是區別於和她們這些妃嬪。

「妾身明白，請皇上放心。」

皇帝拍拍束袖起身：「朕還要去永慈殿給太后請安，你們繼續。」

望著皇帝迎著光亮離去的背影，雖是光照普度，莊妃卻從未在他的身上感受到一絲的溫度，他永遠是那麼冰冷。

常人只看皇帝宿在朝華殿，人人都道皇上寵愛於她。只有她自己知道，皇上看她時或者說看任何人時都是含情脈脈，待人溫柔有禮，實際上那雙眼中淬滿了寒霜。

***

除夕夜宴設在慶寧宮，慶寧宮乃專用設宴的場地，殿內紅柱繞龍一路蔓延向上，穹頂高懸一顆明珠散著淡淡光芒，青帷自衡量傾瀉而下，隨清風曼動，人影在其中若隱若現。

姜悅容的位份靠後，桌凳都放到了最後。

她無事做，來得早，周圍都還空著，吃了兩盞茶，才陸續見到來人。

著素雅衣裙、淡妝點點的女子在身邊坐下，她不認識。微微向粟筱偏頭，粟筱很快明白，附在她耳邊小聲提醒：「這位是程美人，對面那位是佟美人。」

程美人——

就是容珂那日到她瑤花閣堵皇上時提到的，在白梅園『巧遇』皇上，結果被鼠類嚇到驚擾聖駕被罰跪在雪地里的那位美人。

姜悅容點頭示意聽清楚了，不慌不忙地起身：「程姐姐安好。」

程美人原在愣神，聽這婉轉嗓音，一雙布滿荒夷的眼瞳才有了波動，轉動身子見著一個進宮後還未見過的人，「我竟沒有見過妹妹……」語調頓了一下，她忽而想起，「原是姜妹妹。」

姜悅容笑笑：「我不常出門，程姐姐未曾見過很是正常，姐姐不必感到不自在。」

「好。」程美人牽強扯出一抹笑回應她，之後再無多話，安靜的坐下，儘可能的縮減自己在人前的存在感。

姜悅容看她臉色慘白，在這重大的日子卻無力用厚重的脂粉撐起精神，想來是還未從白梅園一事的打擊中緩過神來。

她努力的減少自己的存在，但姜悅容還是隱約聽見後來人見到她後輕飄飄的嘲諷之言。

這宮裡呀，最不缺捧高踩低之人，你風頭正盛，她們巴結得你煩，若有一日從雲端跌落，她們又調轉風向，一人一口唾沫想把你淹死。

容珂坐於右上方，手指沿著杯口一圈一圈轉，靜靜看著對面的姜悅容與被她嘲諷過的程美人友好搭話，一張臉上什麼情緒的都沒有。<="<hr>

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