「不，不行，我沒有辦法拋下他！」瑪莎雙手捂住臉，痛苦地說，「而且，其他的孩子也不一定走得到卡布鎮，外面那麼冷，又沒有吃的……只要能讓孩子們活下來，就算是女巫，我也會投靠她！」

「你要成為異教徒嗎，瑪莎！」

「好了，不要再吵了。」老人托馬斯發話。

赫爾曼和瑪莎都安靜下來，聽他的決定。

托馬斯：「赫爾曼，我明白你的恐懼，但你也必須承認，我們現在出發，沒有糧食，也沒有禦寒的衣物。很可能所有人都折在路上，不然我們也不會請求留在這裡。」

赫爾曼硬氣地反駁：「那又怎麼樣？就算是前路危險，也好過待在這裡和女巫作伴。」

托馬斯伸出手掌，制止了他的話頭：「我看這位女巫的心性，不像是那些修習黑魔法而拋棄人性的傢伙。她為了獲取食物而親自務農，對我們的餐前禱告也沒有流露出厭惡。我願意相信我的直覺。我要留下來，賭她是一位好人。」

赫爾曼猛吸了一口涼氣：「你簡直是瘋了！你要拿孩子們的命來賭嗎？」

托馬斯目光堅毅，「我認為，賭她的品性良善，遠比繼續跋涉賭命要有價值。」

老人的閱歷讓他做出了和赫爾曼截然不同的選擇。

「哪怕我真的看走了眼……早在出發之前，我就已經有了能送你們多遠就算多遠的覺悟。我這把老骨頭死在哪裡都無所謂——此處，就是一個很不錯的選擇。」

他神色滿意又眷戀地看了看這棟嶄新的房屋，「這座房子和我小時候父親建造的一模一樣，讓我想起了我的童年。就讓這裡成為我這個老頭子的墳墓吧。」

赫爾曼塞聲音苦澀嘶啞地質問：「那孩子們呢？您要孩子們跟您一起陪葬嗎？」

「赫爾曼，我老了，我知道你可能不服我，但就這最後一次，請你尊重我這個牧師的決定。」

牧師的職位比赫爾曼的普通修士高。這一路，他們都是聽著托馬斯的命令、仰仗著托馬斯辨認食物和藥草的知識，才能走到這裡。

赫爾曼實在說不出什麼重話來。

最終，他只是頹然地坐在椅子上，呢喃道：「瘋了，你真是瘋了……」

柴火在壁爐里燒了一夜。

翌日清晨，瑪莎從溫暖的睡夢中醒來，第一眼便看到孩子們仍在熟睡的面孔，每個人的面容都很平靜，甚至帶點微笑。

她的心也不由自主地柔和下來。

起床走到屋外，清晨的薄霧還未散去，托馬斯已經醒了，正在火上煮著什麼。

「托馬斯牧師。」瑪莎向他問好。

屋外不見那個熟悉的身影，「赫爾曼……終究還是走了嗎？」

第8章

「一個虔誠的教徒是無法放下自己的信仰的，我們只能為他祈禱，希望耶瑟會保佑他。」

瑪莎贊同，雙手合十向著天邊禱告，同時也希望天神寬恕選擇了逃避的她。

禱告完，瑪莎正要往農具的方向走，卻被腳邊的東西嚇了一跳。

「哎呀！」

那是一團灰撲撲的大田鼠。足有兩三隻，還活蹦亂跳的，被拴住尾巴，壓在石頭下。

「噢，這些是我逮的。田鼠會破壞閣下的田地，我看到窩，就全部抓來了。」

瑪莎定了定神，「您說得對，我們應當為閣下做一些力所能及的事來報答她。不過……為什麼要留著這些老鼠的命，是準備吃嗎？」

她的眼中流露出不贊同的神色，老鼠可能會帶來瘟疫，不到萬不得已，千萬不能當做糧食。

「不是。」托馬斯讓她放心，「我們得罪了黑貓，一定要想辦法取得它的原諒，避免不幸降臨到我們身上。」

托馬斯把這些田鼠擺在路茵的田地中醒目的位置，擺得莊重整齊，像是貢品。

儘管願意留下來，他們心中還是擔憂與黑貓共處。

路茵早起干農活時先發現了田鼠，一眼便領會到這是獻給伽斯特的禮物。

這群人還挺上道的。

她沒再提昨天的事，見修士們少了個人，也沒問，只要托馬斯還在就行。

「今天開始修溫室嗎？」

「任您差遣，閣下。請告訴我您的具體要求……」

瑪莎接手了農活，路茵則和托馬斯忙活了一天，確定了溫室的規模和大致造型。

休息時，路茵看到那三隻田鼠仍然擺在田裡。

咦，還沒拿去玩啊？

接下來的幾天，托馬斯日日變著花樣給加斯特上供，伽斯特卻一次都沒領人類的情。

「田鼠、逗貓草、草編動物……這位老人家會的小玩意兒還真多呢。」路茵掰著手指頭數著。

「哼。以為這點東西就能收買我，人類真是愚蠢。」伽斯特懶洋洋地烤著地獄火。