未幾時，沈世才的表情從憤憤變為驚愕。

他眼睜睜看著眼前這個小娘子蠻橫將個奴僕的手臂反剪在身後，又抬腳一踹，將那人踹翻在地。

而不過片刻功夫，他手底下這些奴僕相繼被打趴一地。

這小娘子的身手很是了得！

林苒麻利將衝上來的沈家奴僕一一解決。

她掃一眼地上這幫人，嘴角微彎，抬眼正要看向沈世才時，耳邊捕捉到一點細微動靜，仿若鞭子揮來的響動。

這點動靜從身後側的方向傳過來。

她當即側身去躲，可惜依舊略遲一瞬，那一鞭終究抽在她的手臂上。

這一鞭子很不輕。

吃痛的剎那，林苒循著那股力道襲來的方向，反手將馬鞭拽住，且手上用力將馬鞭奪下，反手便甩回去一鞭。

「啪！」

鞭子精準落在沈雲芝身上，她吃痛尖叫，而將這一幕看在眼裡的沈世才也驚呼一聲：「妹妹！」

這一連串反應是林苒近乎出於自衛本能之舉。

當聽見沈世才的話，她才真正看清楚偷襲她的確實是個衣飾華麗、珠翠環繞的圓臉小娘子。

林苒揚了揚眉，幾是七竅生煙的沈雲芝也不顧儀態朝她撲過來：「賤人，你居然敢打我，我和你拼了！」

看出沈雲芝沒有武藝在身，又瞥兩眼一瘸一拐衝上來的沈世才，林苒哼笑，索性在沈雲芝逼近的瞬間身形一晃。於是來不及收住動作的沈雲芝便直直撲向沈世才，連同沈家奴僕亂七八糟滾成一團。

他們鬧出的動靜太大，注意到此處異樣的人相繼圍上來湊熱鬧。

林苒的二哥林長洲同今年春闈的新科探花郎也趕來了，與他們一道來的還有幾位世家少爺。

「妹妹，有人欺負你？」林長洲一走近便皺著眉問道。

林苒沖自己二哥搖搖頭，復又看向狼狽不已的沈世才和沈雲芝兄妹。

「今日因你們無視法紀、欺壓百姓才有此一遭，倘若再有下次，定將你們扭送官府。」將話說罷，林苒也將手中沈雲芝的那條馬鞭扔回去，而後轉過臉，對林長洲說道，「二哥，我們走吧。」

從地上爬起來的沈雲芝怒意難消。

見林苒要離開，她將順手從地上撿起的馬鞭再次朝林苒甩過去。

這一次馬鞭尚未碰到林苒便被拽住。

林長洲面色陰沉盯住沈雲芝，淡淡道：「姑娘若繼續任性胡來傷我妹妹，休怪在下無禮。」

仿若要吃人的表情使得沈雲芝心口猛然一跳。

她手中馬鞭也被林長洲大力奪走。

摸不准林苒和林長洲的底細，掙扎著爬起來的沈世才連忙拉住了沈雲芝。餘光瞥見幾張熟面孔的沈雲芝也不敢再往前，對著林苒離開的背影更說不出狠話。

但心底終究是憋著一口氣。

她恨恨咬牙，今日之事，遲早要討回來！

「是沈昭儀的弟弟妹妹。」

突來的意外讓今日踏青草草結束，同其他人告辭以後，直到坐上回府的馬車，林苒才提起這些。

林長洲頷首，只問起林苒手臂的傷。

「區區一道鞭傷罷了，二哥不必掛心。」林苒不以為意，兀自倒茶。

「沈家人橫行霸道並非一日兩日，這樁事情哪怕告到御前也是妹妹占理。」林長洲從妹妹手中接過茶壺，以免替她斟滿茶水一面說著，之後他將茶杯遞迴去，偏話鋒一轉，「妹妹以為如何？」

「什麼以為如何？」

佯作沒聽懂的林苒只笑著接過這杯熱茶。

林長洲也笑：「這位探花郎的風度可符合妹妹所想？」

林苒沒有立刻回答這個問題，直到慢慢喝下半杯茶水，她方才嘴角彎彎，悠悠輕嘆：「二哥，其實我年紀尚小，這事不著急，對不對？」

……

東宮，外書房。

徐徐暖風吹拂而過，洞開的窗欞前，一枝橫斜的桃花花枝輕輕顫動。

正是春光明媚，坐在書案後的蕭照面色卻有幾分陰沉。

他沉默盯著自己的手臂看了許久。

衣袖撩起，小臂處一道泛紅的鞭痕格外惹眼。

大約一個時辰以前，他埋頭批閱奏摺時，手臂忽然一疼，之後小臂上便多出來這樣一道傷。

這傷來得全無緣由也毫無道理。

但比之更為詭異的是暗衛在一刻鐘前向他稟報的事情。

東梁河堤岸，沈世才又行欺男霸女之事，定遠侯之女林苒恰巧撞見，路見不平與沈世才發生衝突，也將那個老伯救下……最令他在意的卻不是這些，而是暗衛提到的一件「小事」——沈世才的妹妹沈雲芝傷了林苒，她抽了林苒一馬鞭，傷在林苒手臂。

巧合麼？