蘭英嬸的眼眶微微泛紅，仰頭頓了頓，繼續說下去：「嬌嬌懷身孕的時候我們也很高興。她特意托川兒來給我們傳話。那時候，孩子在肚裡正好三月齡。她說郎中把過脈了，這個孩子是個女娃娃，雖然她夫家不喜，但她自己歡喜得很。還說把孩子生下來以後，派人來接我和她爹過去看外孫。」

「我給孩子準備了虎頭鞋和小短褂，預備著等孩子大點就能穿。沒想到才過去不到兩個月，嬌嬌

就出事了。」

姜姀聽得膽戰心驚，雖然她已經基本上猜到了接下來的事情走向。令人震驚的是，她猜得並不對。準確來說，她的猜想還是太美好了，現實比她的想像來得更為慘烈。

「我們過去的時候，嬌嬌躺在柴房裡渾身是血。身上身下，到處都是。」

說著，她看了小果一眼，似乎覺得接下來要說的給孩子聽去不好。但又覺得，身為孩子，也要有憂患意識。不能單憑外表去論斷一個人，畢竟禽獸並不會把這兩個字刻在額頭上。

「她身上的衣服被扒得一件不剩。原是那禽獸打嬌嬌的時候，她反抗了。於是他喊來一幫朋友，對那時候的他的妻子，用了強。後來東窗事發，他給了嬌嬌一封休書，並對外散播是她不守婦道才落得如此下場。」

「村民們聽風就是雨，每每說起，都巴不得把嬌嬌的脊梁骨戳爛。我們夫婦二人去討說法，奈何地主家勢力大，吵不贏，也鬥不過。萬難之下，只好帶嬌嬌住進了山里避禍。」

看蘭英嬸抬手抹了把眼淚，姜姀安慰的話噎在嗓子眼，怎麼都發不出聲音來。原先以為原身的日子已經過得夠慘，適才沒堅持住以頭撞柱，沒想到嬌嬌同樣也是個苦命的。

但她也清楚，苦難不分等級，不該用來比較。不能因為覺得其中一個人過得更苦，就遑論剩下的那位過得已經相當幸福美滿。只能說，她們都是時代的悲劇，也是人性惡面具下的犧牲品。

低頭看向小果，顯然方才蘭英嬸的言語，她並沒有聽懂多少。

但她的視線緊盯住她的面龐不放。只是看她一下一下地用衣袖抹眼淚，就清楚她的沈阿婆在這段故事裡提到了傷心事。

小小的手指勾住她的，整個胸膛貼上去，細聲細氣道：「阿婆不要哭啦。小孩子才哭鼻子呢。」

被這麼一哄，蘭英嬸的眼淚頓如天河決堤，再繃不住。

學著她娘當初的樣，小果抬手在她後背上一下下地拍。她似乎明白了方才姜姀把她拽回去的意圖。

原來有些東西真的不該問。問多了，戳的都是別人的痛處。

姜姀震驚之餘緩過神來，抓了把鹽下進鍋里。又挖出來一筷子豬油，在湯里一遍遍地攪。蘭英嬸哭了多久，她手上的動作就持續了多久。

這時候再看嬌嬌，她真覺得保持這種天真無邪的狀態也挺好。雖然像是逃避，但起碼身上心上都不覺得痛了。

蘭英嬸發泄完，把臉上的淚痕擦乾。領著嬌嬌和小果，去溪邊洗了把臉，臉上也恢復了笑容。

回來時候，薺菜已經下鍋。姜姀端著竹筒，把雞蛋攪勻衝到陶釜里。

觸及沸水，雞蛋花瞬間凝固。一行人坐在屋外，就地吃起熱乎乎的燙飯。

「阿姀，你呢？我只知道你分家出來的事，從前呢？」

把燙飯最上面的那層吹涼，姜姀用樹枝挑起送進嘴裡。即便這樣，還是被幾顆沒吹透的米粒燙到，咧了下嘴。

她把記憶里原身在北方的事情娓娓道來，從自在幸福的童年說起，直說到後來北境戰亂，一家子非死即散，再無聯繫。

蘭英嬸唏噓不已：「這仗都打了多少年了，也不知多少老百姓因為戰事流離失所。可憐見的，苦了你了。」

「不過阿嬸，人不應該被困在過去。最重要的是當下你我都活著，還能坐在一起圍爐吃飯。這麼一想就覺得，從前受的那些苦都不算什麼了。」

「你呀。」蘭英嬸頷首笑了笑，「少說話，當心著吃。我看你被燙好幾次，比小果吃得還猴急。」

幾人笑在一處。很快，一陶釜燙飯見了底。

第22章 正式合股

晚來的朝食過後，兩個大人在溪邊洗竹筒和陶釜。

見家裡連塊合適的抹布都沒有，蘭英嬸免不了又是一陣唏噓。

小果人小鬼大，擔起了照顧嬌嬌的職責。手把手地教她，在坡上林子裡玩起了丟石子的遊戲。

姜姀把陶釜里里外外用樹葉子搓洗過，抬頭看了眼蘭英嬸：「阿嬸，問您個事兒唄。」

甚少見她這般煞有其事地說話，蘭英嬸猜到，要談正事了：「說罷，我聽著。」

「您考不考慮與我正式合股？」