天下聞名的神兵利器都歸王侯將相所有，西北軍知道清北郡能鑄造武器後，一輩子粗莽難得愛俏，新一批軍備在爐時，這個要往刀上刻字，那個要往弓里加上獨有的裝飾，明明是流水線產品，硬生生被搞成甲方的私人訂製。接到這些花里胡哨的需求，不知道製造處流了多少血淚。

地方望族雖然也豢養府兵，有時還能撬動本地官兵作戰，但和強健高大的正規軍相比，這些地方兵要麼是酒囊飯袋，要麼站一起就和小雞崽似的，更別提西北軍還有清北書院軍事學院搗鼓出的陰招——一顆催淚煙球就能讓所過之處流淚噴涕，閉氣禁口，達到不戰而屈人之兵的效果。

絕對的暴力是能夠無往不利，但遠不是最終達成目的的手段。

雖然這些東西被造出來，但有時贏也是輸，沈清和擔心過分先進武器會破壞這個世界的平衡，還是說道：「刀劍用不到實處，就是廢鐵一堆，但用得過了火，後果會更可怕。」

將領聞言笑了，認真說：「沈老師，我們都是明白的。西北軍比任何人都希望天下太平，等哪一天小政用不到我們了那才好呢，這南邊又濕又潮，沒有奔馬的草場，也沒有大方的姑娘，我早就想回西北去。」他說著還彈了彈刀刃，一邊聽著清脆的鳴響，一邊陶醉地說：「等我死了，這把刀就要掛在我的墳頭上，人人路過時都會知道這裡埋著個了不得的人物。」

「呸呸呸，什麼死不死的，趙伯也不晦氣。」遙光沒要新武器，他扛著御賜的槍，高束的發垂在腦後，和槍尖上的紅纓一起飄蕩。

後面跟著的士兵都在偷笑，像西北澄澈夜空中懸掛的明亮星子，沈清和暫掃在京都沾染了一身的糟心，忍不住也和他們一起笑。

「不過話說回來，也是好久好久沒見到小政了，手書從前倒是不少，可這些年寄來的文書還沒收到的詔令多。」

西北軍是昭桓帝潛邸時候就伴生的親衛，私下聊起那位時，幾位叔伯也不常常把尊號掛在嘴上，旁的人一聽就知道是關係親昵。

「小政如今是皇帝，皇帝知道不！日理萬機的，哪裡有這麼多閒話要和我們這些白頭翁講。」另一位將領插了句嘴，「小時候我還抱過他呢，從前也是小小一個奶娃娃，一轉眼也是當上皇帝了，嘿，真給咱爭氣！」

「京都是無聊了點，朝廷里又是一窩的牛鬼蛇神，都拋了和我們一起回去才好……誒，現在沈老師不是也在京都，還能和小政做個伴，挺好，挺好了！」

沈清和窩在馬車裡，他自認身體算是強健，但這強健也得看和誰比，和戰場上廝殺出的西北軍，簡直是以卵擊石。

就不該逞騎了那匹馬。大腿內側微麻的疼痛叫人難以集中精神，於是他靠在車窗邊，一邊控制著不要牽動傷處，一邊聽著外頭叔叔伯伯熱火朝天的白話打發時間，聽到話題扯到自己身上，探出頭說：「陛下在朝中難道沒有故舊？」

「故舊？」將領撓了撓頭，「小政上位後將我們這些老臣都留在了蒼州，要是元禾還在……」他想了想，搖搖頭，所有的話都淹沒在一聲長嘆里。

換做其他君主，這樣做有藏弓烹狗之嫌，但留在西北的舊臣沒有一人怨怪。他們在奪嫡風波中也只經歷了一個尾巴，知道以一人之力斡旋五姓，調撥天下會有怎樣的難處。他們在西北，糧草輜重不曾像往日那樣處處緊缺，每日只管自己擅長的事，是無比逍遙了。

「那——」沈清和聲音遲疑半刻，還是將話出了口：「姻親呢？」

中年將領們爽朗一笑，「哪裡來的姻親，我們倒想牽橋搭線，奈何小政不解風情，誰家的姑娘守著塊木頭也是遭罪，就是再急也不能往那涼水上添火啊，也就只能幹瞪眼了！」

木頭？

沈清和持保留態度。

「好歹是個皇帝啊，總不能打一輩子光棍吧！我們那兒像他這樣的年紀，都該有兩個娃娃了！對了沈老師，你是不是也早該到結親的年紀？你人生的俊，又風趣，肯定比小政招人喜歡，有沒有喜歡的，我們替你上門求親啊？再不成，要小政替你們賜個婚啊！」

他們對小沈的家中情況也略知一二，一邊罵著那禮部的沒眼光，一邊將他當親子侄照拂。

北方不講求什麼彎彎繞的門當戶對，兩家兒女相看上了就定個時間，痛快得很。南邊的規矩就要多，有時得兜兜轉轉半年才能將事給辦完。

遙光側眼看過來，「趙伯，你不能催我的婚不成，轉道催起清和來，他也才剛過冠禮，書院這麼多事要做，哪裡有心思兒女情長。」

沈清和笑著大聲抱怨：「我哪裡敢讓陛下賜婚，千里之外拔營而動，我都險些被陛下蒙在鼓裡，各位叔叔伯伯們可要為我做主。」

將領瞪著一雙虎目：「哦？這是怎麼回事？」

還沒等沈清和說個所以然，遙光眼尖看到遠方地平線上看到了一縷金芒，日暮黃昏之下，赤底玄字的旌旗在烈烈風中飛舞，待命的士兵披著金色甲冑，雲龍紋樣肆意地伸著爪牙。

「是……蕭大哥！」遙光一下精神，一馬當先迎上前去，「陛下！」遙光跳下馬利落地一抱拳，「尤嚴二黨已盡數俘獲，也引得周邊氏族開始騷動，要一網打盡才好。」

蕭元政單手提著韁繩，向他點點頭，視線掃向後方的車隊。

蕭元政：「一路山高水遠，你們辛苦。」

「一點兒也不辛苦。」遙光難得靦腆。