越氏竟然，找了個偏僻小地豢養私兵！

趙金山哆嗦著手, 給自己倒了杯茶水。

膠州州牧是本州岐氏大族, 但岐氏近年唯越氏馬首是瞻……拒了這樁生意，若那郡守把自己這號人轉頭忘了還好，但凡掂斤播兩……不不, 哪有可能放過他，連刀兵都被他看在眼裡，難道還會給他活路？這世道要人命可不比吹口氣兒難！

他一雙綠豆眼四處探看，腦中已冒起了金星，一邊是白日少年郡守意味深長的微笑，一邊是駭人的斧鉞鉤叉。

哆嗦著披了件外衫，叫醒兩個熟睡的壯丁，就往白日裡提走的主府去。

更深露重，不是合宜拜見的時候，可趙金山也等不了一時一刻了，現在就要見郡守。未曾想主府的燈火也未熄，越過重重門扉，他終於見到了那令他肝腸寸斷的主角。

年輕郡守還坐在堂前，緋紅的衣衫已經換成素衣，白日見過的另一位薛大人此刻也在側，二人對著燭台在說什麼，見是他來，沈清和仍是嘴角噙笑的樣子，叫他一聲趙老闆。

「不敢不敢。」趙金山費力彎腰，努力地一叩首，「大人，深夜前來叨擾了。」

「不叨擾，我們丘泉民風篤學，連童子都不早於戌時休息。」沈清和看向桌上的滴漏小裝置，「我還有一刻鐘下班，你有什麼事嗎。」

趙金山繞了一圈，見少年郡守指尖在桌案上點點，似笑非笑看他，才道出自己意圖：希望能收回前言，且再分說分說，未必不能合作。

沈清和一個『哦』字應得百轉千回，就在趙金山忐忑之際，笑說：「好啊，那咱們再了解了解。」

薛不凡意外看他，沒想到沈清和這扯虎皮的招數還真能奏效……他看上去像和越氏有半點關係的樣子嗎？還得是這人太蠢，才被三兩下唬住。

趙金山正要開口，外門突然被急急叩響。

在這裡已算夜深，若是小事不會來人叨擾，沈清和探手制止商人開口。

門外是夜巡的護衛長，他見到郡守在屋內，突然就吃了顆定心丸，「大人，瞭望台燃了兩堆烽火，怕是胡奴蠢蠢欲動想要進犯！」

炸雷般的消息，沈清和與薛不凡還算鎮定，趙金山大驚失色，膠州不在邊陲，什麼胡奴都是偶爾喝茶說書才當故事聽的事兒，如今迫在眉睫了，還有種陷入幻夢似的恍惚。

什麼倒霉事兒都碰上了！趙金山六神無主地看向沈清和，「大大大人，這可怎麼辦啊？！」

「這群兔崽子，晚上不睡覺搞偷襲啊。」沈清和笑了，露出潔白的齒列，隨手披上外衣，「遙光剛走就來，狗鼻子都沒他們靈，害得我還要加班。」

他繼續吩咐：「叫哨所繼續盯著，養兵千日用兵一時，訓練了這麼久就為了防他們一手，現在正是派上用場的時候。」

往出走的沈清和頓了頓，回頭看向打抖的趙金山，「老闆你別怕，我保你一根毫毛不少的回家和妻女團聚。」

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黑夜裡，一星星火點交錯移動。

胡族時時在境外騷動，周邊小郡時常有傷亡劫掠的事故發生，但從未有過這麼大規模的進犯。

丘泉今時不同往日，又加強了兵衛守備，胡族已經很久沒討著什麼好了。想必這次一為報復，二是這富裕物產已是眼紅許久，蟄伏今日要來干票大的。

底下遣調來抵禦的不只是兵士，還有不少農人工匠，他們雖沒有戰鬥經驗，但有的是一把子力氣，願意在此危急之時站出來共抗外敵。只是胡族擅騎射，過境之處風捲殘雲如同煞神，還未交鋒他們便心生退意。

郡中戰馬一手能數得過來，沈清和與薛不凡各騎了一匹趕到。郡民見到郡守就像看見主心骨，原本惶惶的人群漸漸肅穆。

紅衣在夜風中鼓動，在火光托舉中更似染有熱血。

「大家害怕嗎？」

眾人望著鮮紅的衣角，沒人說話。

沈清和看過一張張蒙在黑暗裡，卻叫火光點亮的面龐。他們已不復初見時面黃肌瘦的模樣，有男有女，都是又黑又壯。

怕嗎？

當然怕。

住在邊地的人最知道胡族可怕。

沈清和冷笑一聲，「如今誰是魚肉誰是刀俎，猶未可知。」

制鐵技術所帶來的福惠可不僅僅是更耐用的菜刀農具，塵封在庫的武器此刻握在每個人手中，在每一次晃動間微微閃出光亮。

兵丁們則換下了佩刀，齊齊換上了的火筒——兵工廠研究出的新產物，威力和冷兵器不是一個量級，只是準頭不太好，還容易走火，怕不小心傷人，平日工作是不拿出來的。

沈清和沖護衛長抬了抬下巴，他瞬間會意，朝遠處空地上的頑石開了一發。

嘹亮的炸裂轟鳴迴響，空氣瀰漫起淡淡的硝煙味，這些似乎天然就能叫人的心跳加速，血液沸騰。