夥計看到金令，又見來人通身氣派，走出櫃檯匆匆跪下，沈清和捏住他的胳膊，「跪什麼？給我一五一十說清楚！妨礙公務，拉去下獄打板子也是行的！」

夥計顫顫巍巍道：「小的真的沒有矇騙，這些藥材原本是有的，可是兩日前全都售空了，已經零零散散幾波人來問，都是答得賣光了，大人您盡可問問來買藥的人，我們不是要真針對您啊！」

「賣光了，賣給誰了？」沈清和盯著他。

夥計連忙轉到櫃檯後翻看帳簿，「有了，是，是祈祥藥鋪，祈祥藥鋪每兩多二錢收購，說是急需，我們便全都賣了。」

沈清和看他一眼，知道最後應該就是這個結果，拉著高容轉身走了。他勒緊馬繩，「祈祥藥鋪，我倒要看看背後究竟是什麼東西。」

祈祥藥鋪立在城中，獨有一間大門面，烏色描金的牌匾，門頭都要比別人寬敞幾倍。沈清和勒馬而停，闖進門去，店內幾個夥計在忙活，中央掌柜老神在在地坐著。

「小兄弟要買些什麼呀？」掌柜捏著鬍子問。

「你們向別家收購的藥材，我全都要了，按市價幾倍買你。」沈清和將錢袋丟在櫃檯上，袋內叮叮噹噹的金屬響動。

「哎，您說的那些，我們店內都不賣的。」老掌柜鬚髮半黑半白，笑著說道。

沈清和句句鋒利：「你們藥鋪開門不做生意，開著好玩嗎？」

「倒也並非如此，我們主家的老太君病了，特地購置這些藥材給老太君治病的。」

「你們老太君是什麼龐然大物，需要幾百斤草藥治病？就是每天抓著當飯吃，這輩子也吃不完吧。」沈清和懶得和他打機鋒，「不知道你有沒有聽過我平素在京都的名聲，再不說清楚，我就叫你祈祥藥鋪今日便關門大吉！」

沈清和眼也不眨，抄起桌上的算盤作勢要砸，掌柜也沒想到這人如此耍橫，驚慌失措彎腰要躲進櫃檯里。

「沈公子——」背後來人拖長了音調。

沈清和丟了算盤，冷臉道：「閣下還真是千呼萬喚始出來，叫我好找啊。」

那長衫公子周全地向他作禮，「在下祁連均，對不住，真是老太君病了，藥材都運回家裡了。」

沈清和盯著他，突然輕笑一聲：「祁祥，祈祥藥鋪，我早該想到的。祁氏茶葉草藥生意遍布天下，怎麼還要和我搶這麼點東西呢。」

「公子此言差矣，什麼叫『搶』？本來便是價高者得之的事，老太君身體抱恙，我們做兒孫的當然要緊著他老人家。」

「這救人的生意，被做成殺人的生意，真是令沈某大開眼界。」

「誰叫他們投身庶民之家，出現在不該出現的地方，又偏巧被帶著站錯了地方，祁某無力兼善天下，便只有抱愧於他們了。」

「好！」沈清和拍拍手，「說得真好啊，祁公子，你還真是不仁不義得光明正大。」

「人心不足蛇吞象，沈大人是胃口大膽子也大，還令在下佩服呢。」祁連均一副任你說什麼都不在意的樣子，他站在高高的樓梯上，維持著世家公子蕭然出塵的氣度，「家父也交代過，大人畢竟少不更事，是得有長輩好好約束調教。若沈大人能鬆了口，那我也就行個方便，回去找老太君幫您討要些。方知有來有往，才是長久之道。」

沈清和徹底明白了，說這些毫無意義，只是要他讓步而已。在他們眼中，人命不過是個數字，或多或少，都無關緊要。

世家之下，只有凡塵。

腳下墊塵，擋了路就要抹去。

這個時代混亂動盪，汲汲營營，簡直爛透了。

他背後家族不盛，腳下又無萬金鋪地，能憑藉的只有頭上浮風一樣的聖眷。那日含章殿議事，他算邁出了第一步，但開頭走漂亮沒用，後面的每一步都要邁得穩當，才能一點一點走到更高的位置，他的聲音才有重量，字句才能平穩地落在地面上。

少年沉了口氣，攥緊汗濕的手心，告訴自己。

沈清和，要慢慢來。

哪次機會不是搶來的，以前成得了，沒道理現在不行。

「祁公子說的對，我還真就是天生胃口大，好的賴的全要往肚子裡裝。」沈清和假笑，「公子你要注意，將來可別被我這個缺乏約束調教的人——一口給吞了。」

第18章

「沈老師。」

二人出了藥鋪，高容出聲。

「或許我有一計。」