「姑娘？哈哈哈哈哈哈，沈兄這是又要憐香惜玉了？」青衣公子樂不可支。

陳顯輕嗤：「哪兒有什麼姑娘，小門小戶的低賤庶民罷了，妄想攀附，奴顏媚骨，諂媚討好。」

「他自說是兄弟重病，為求財帛，陳兄見他長得不男不女，便要求他先穿了女裝供我們取樂……聽說還是個秀才呢，沒想到竟全無風骨，我們也不會與此等輕賤鄙陋之人來往。」青衣公子又道，隨手從袖裡掏了兩下，拋出一把錢幣來，叮叮噹噹地往地上拋去。

「看在你兄弟是陳兄家奴的份上，本公子賞你了。你說說你，考了個秀才又有什麼用？既然生在土裡，就要認在土裡的命。」

朗新月倒在地上，鐵幣叮叮噹噹在他身周灑落，艷紅羅衫下的身軀微微顫抖，裙擺鋪散在地上，像朵肆意開放的花，每一瓣又是蜷縮的。

他趴伏在地上，一枚一枚將錢幣拾起。

眾人鬨笑出聲。

近了看確實是雌雄莫辨的相貌，面龐精緻，柳葉般柔弱的眉目，唇珠殷紅如血，芙蓉美人面。

俊美的長相在名士中是高貴血脈延續的象徵，可至於朗新月，就是燒手的禍，是自戮的刀。

鄙夷的視線從四面八方而來，雨點般落下。

朗新月側開臉，一雙眼眸靜靜開闔，眼神卻是蜂尾針。

他們將朗新月拋在腦後，轉而和沈清和攀談起來，同行中有人問：「沈兄被什麼事兒絆住腳了，不會陷進哪個溫柔鄉里去，倒是連我們都忘了！」

沈清和有錢，平日擺宴吃酒都是他搶著出錢，這回足有一月不見人影，他們上狀元樓的次數都少了不少。

「哪裡哪裡，這不是去考了個進士回來嘛，我爹他老人家一心想著我給家裡光宗耀祖，押著我讀書學習呢，你們說說，我哪裡是這塊料子嘛。」沈清和連連擺手。

「進士？」

「你考了進士？」

「你怎麼可能……！」

眾人一時驚叫失聲，沈清和早有預料，故作驚訝：「皇榜還四處張貼著呢，諸位沒看到？唉想來你們也是不關注這個的…我還想著怎麼沒人來與我道喜呢！」

沈清和一覽眾人熟悉的複雜面色，滿意點頭。

輪到我的回合了。

沈清和：「我沒記錯的話似乎你家最近有喜啊，你爹娘老來得子，聽說孩子周歲宴要大辦，到時候也借個光去你家吃酒，我忘了你是小事兒，你可別忘了我就行。」

青衣公子笑容一僵。

「你從前是家裡獨苗，不知道有個弟弟妹妹的好，就說我們家，可熱鬧得不行！就是平日我爹對弟弟太好，好得我都要吃醋呢，擔心是不是覺得我養廢了，要開小號栽培他呢。」

「哪裡哪裡，定是沈兄你想多了……」

沈清和：「還得是你通透啊！確實是我想多了，功名一抱回家，我爹差點把族譜撕了，要從我這頁開寫！」

青衣公子的笑容瞬間掛不住。

沈清和轉頭換了個人審判。

沈清和：「陳兄，你家門風森嚴，從前不見你出來玩，今天一見真是三生有幸啊！」

「前幾日還見到你庶弟了，登門拜訪我們家，來像我父親請教科舉上的事兒呢。我當時就覺得他風姿比起陳兄你差遠了……對了，怎麼沒見你來啊，是都學會了嗎，那一定中舉是十拿九穩了吧！」

陳顯瞬間面色瞬間沉如鍋底。

沈清和笑眯眯看向下一位嘉賓。

「你家這代好沒一個人五品上吧？趙兄還是長子，沒了蔭封看來是不好辦啊。」

「我聽說平日與你玩的很好那個誰，如今在尚書台當值，忙得昏天黑地，我在職時和他交接過，人都瘦了一大圈！哪有孟兄這等滋潤康健模樣！」

……

所有人都寒暄了一通，沈清和看所有人面如菜色，頓時神清氣爽。

「沈清和，我們平日與你交好，何必夾槍帶棒諷刺一通？」有人回過味兒來，大聲怒斥。

沈清和嘆氣：「你看看你們，缺點這麼多，說幾句還急眼了！說實話，你們考沒考上和我有什麼關係，編制已經穩穩到手了，俸祿也不會漲，就是為你們感到可惜啊，只有真兄弟才會和你說這些懂不懂。」

眾人面露難色：「如今的科舉制本來就與往日不同，題目更是難上加難……」

「哪裡難了？！一直以來都是這個水平好吧，現在陛下也不容易的，難道朝中大臣都要挑選酒囊飯袋？有時候要找找自己的原因，家裡書院給上吧，老師給請吧，這麼多年成績漲沒漲？回回考不上，有沒有好好反思自己？」

「我是上岸了，可是兄弟們沒考上，我那叫一個心急如焚啊！」

沈清和哀其不幸，怒其不爭，手中扇柄圍欄上敲得啪啪響。

四周堂座雅間中，也早有人關注這裡的熱鬧，科舉過去沒多久，其中讀書人也不少。聽到沈清和一番刀子嘴豆腐心的錚勸之言，大為感動，又見他形貌跌宕風流，更是心喜。