「沈卿。」

突然被點名的沈清和愣了一下，立刻回到狀態。

「今日你居功甚偉，」昭桓帝牽起他的手，他的手掌很大，容不得半點掙動，一枚尚帶體溫的白玉扳指便不容置疑地套在了沈二郎的拇指上。

「這是單賞你的。」

……

出了和政殿的考生們全都腳步虛浮，乍見天光才恍然內衫早已汗濕，無知無覺去摸好安安穩穩立在脖子上的腦袋。

剛剛發生了什麼，他們怎麼就脫罪了呢！

乘著車架出了宮，真正得了自由，才紛紛向沈清和拜謝，一個個非常真情實感，就差涕淚橫流了。

旁觀一切的系統：……

沈清和路上叫停了架驢車，支會車夫往侍郎府去。

驢車沒走幾步就猛一踉蹌，車夫連聲賠不是，沈清和差點摔下車座，眼冒金星地掀開車簾，原是被排成一條長龍的隊伍擋住了去路，定睛一看都是些書生，素布直綴，戴著破帽騎著瘦驢，圍了足有半街。

沈清和問車夫：「他們在幹什麼啊？」

車夫見怪不怪道：「是讀書人，或是些落了榜的考生，排隊讓人看文章呢，若是相中了可就飛黃騰達咯。這都不算什麼，我還見過有書生直接拜倒在大人外出的車架前，也不怕成了蹄下亡魂。就是苦了我們這些討生計的，每次過這羅錦街都得繞道。」

沈清和放下車簾，若有所思地點點頭。

他倚靠回車裡，和系統閒談：「是不是沒明白為什麼皇帝放了我。」

要說這大殿上真覺得他那番「肺腑之言」打動了昭桓帝的，估計只有那七個葫蘆娃了。

沈清和讀懂了它的沉默，撥弄著手心裡大一圈的扳指說：「你知道做題第一步是什麼嗎？」

系統：「……讀題？」

「錯！是寫解。」

系統：……

「開玩笑啦！」沈清和爽朗地笑，「答題第一步，當然是要知道出題人要考什麼，一看你就沒接受過九年義務教育！」

沈清和：「今日陛下是出題人，我是答題人。要做這道題，要是連他考什麼都沒明白，光是把答題卡塗得滿滿當當又有什麼用？」

系統：……有被內涵到。

沈清和：「這天下所有事情，所有困難，都能算是考試，要只是應試，最多只能拿滿分。」

系統數據一陣紊亂：我不明白，只能拿滿分？難道還能超過滿分。

沈清和煞有其事地點頭：「你以為我從小鎮做題家到成功學大師是怎麼做來的，領導夾菜你轉桌，領導開門你上車，系統，沒事的時候可以去練練心眼子，哎，你怎麼不說話了，你不會是生氣了吧？」

這驢車實在不穩當，沈清和被顛得上上下下，笑得也一顫一顫，「不逗你了，你看那科舉題目——『治世之道』，這題可大得很，就是一本書也別想講清楚的事，它小小一張紙，能寫出什麼花來。」

沈清和指了指自己腦袋，「就我的記憶里，這越氏清學是這世上顯學，和我一起被押的那幾人也說了，蒙學就是這清學。你再看外面，這出人頭地的第一步也是向勳爵之家遞拜帖，權貴把持著教育和晉升通道，上品無寒門，下品無勢族，這才是皇帝重視科舉的最根本原因。」

臥榻之側豈容他人鼾睡，他是皇帝他也忍不了啊！

帝王御賜之物，還是扳指這樣的物件，要是在旁人手裡恨不得供起來傳家，沈清和卻單手捏著在眼前晃呀晃，學著昭桓帝又慢又沉的語調──

「我猜他想說，你把這把捅向閥閱的刀遞到我手上，作為交換我饒你一命。」

「如果你是笨蛋，那就接了賞賜退下。」

「如果你是聰明人──」

沈清和眼中精光一閃。

「那就管好你的嘴。」

第3章

驢車停在了侍郎府側門，磚石砌成的高牆，密不透風地圍攏住這一方院落。

沈清和敲了敲門，應聲便有小廝開門，見到來人大驚失色，連聲要往門內跑。沈清和眼疾手快把住小廝胳膊，「先幫我結下車錢。」他指了指外頭等著的車夫。

……

侍郎府內室，主君夫人端坐上首，兩側排開坐著四個兄弟姊妹，沈清和站在中間，被所有人目光注視，頗有提訊之勢。