索性沈淨虞帶著鳴心上街，逕自轉進了珠寶鋪子。

玉鐲在崔陟地再三盯促下，戴在手上不曾卸去，她不想動腦子，回禮也來買首飾。

心裡的抗拒幾乎要從心口溢出，悶塞在心房蔓延。

沈淨虞走向門口，讓鳴心進去隨意買件東西。

過了會兒，鳴心捧過來一個玄青色的香囊，「娘子，這個如何？」

「香囊？」

沈淨虞毫不遲疑地否決：「換個別的。」

鳴心又進去，讓老闆幫忙另擇物件，看了片刻，最終敲定了一枚青山雲紋玉佩。

玉佩雖簡單，但仔細挖掘，也能說出一二，比如與玉鐲都以青色為主。

崔陟想是看出了端倪，沒有說什麼，玉佩收攏進袖。

沈淨虞沒有見過他佩戴，她自然不在意，只是崔陟要求她必須戴著他給的手鐲，卻不佩戴她給的禮物，多少讓人覺得不爽。

然而，真的無關緊要，這份不爽也很快消失。

柳夢秋的最後一份信件隨著秋風送來。

沈淨虞心臟突突地跳，拆開信封的手指都在顫，但是，世上沒有那麼多正巧發生的事情，依舊未果。

信紙在火焰中燒成灰燼，燭火映照出沈淨虞的黯然神傷。雖然已經預演了無數次，做好了足夠多的準備，但當事實擺在眼前，依然忍不住傷心和遺憾。

不過，其實也有值得高興的事情，歷經半年之久，崔陟決定結束隔日一次的浴池下水，她再也不用經受不知哪一日

被拉進水的日子。

半年的堅持，作為親身陪同者，沈淨虞在怒罵崔陟不做人的同時，也為崔陟當真做到了而嘆息。

從前期下水，到學會游泳，再到可以憋氣潛水，水中自如。緊緊抓著她不放，因懼渾身顫慄的崔陟，再也不見了。這份毅力和對自身的狠心決絕，讓沈淨虞窺探到隱秘的結局。

不知是不是念在她長達半年的奉獻，崔陟放寬了對她的管束。

他甚至拿出了一張告示紙，上面正中央寫著一句詩。沈淨虞看見時，背脊發涼，她不知道崔陟什麼時候拿到手的，等到這時，才告訴她。

他神情輕鬆，主動說著令她驚疑的話：「一句話怎麼找得到人，可需要我幫你？」

沈淨虞手腳冰涼，好一會兒，找回了自己的聲音，她聽見自己下意識說：「不需要。」

她條件反射地與他劃清界限，尤其是與管循有關的事上。她寧可再也得不到管循的消息，找不到管循，也不想讓崔陟參與其中。

然而，他真的沒有參與嗎？

沈淨虞掐了掐手心，她相信如果有管循的壞消息，他會告訴她。

為了靜心，沈淨虞沉浸於謄抄，她外出的次數變得多了不少，也被動地與幾位官夫人進行了短暫的社交。

但沈淨虞從未去過州衙，那一條街巷，她從未靠近。

元旦休假的最後一日，崔陟於州衙值守。

原先是平平無奇的公職，現時，崔陟坐在桌案後卻若有所思。

臨近年關，這兩日都很繁忙，前一日下值時已經入夜，與樊主簿在州衙門前分別。

「妻兒還在家等我，大人，就此別過。」

回刺史府的整個路程中，這句話像是被風纏繞著，吹進腦海，盤旋不落。

他回到主院，已然燭火盡滅，蕭蕭索索，黢黑寂靜。

這個場景崔陟看過許多次，很多時候他會走進去，點燃一盞燭燈，極少數他也會離開主院，住到書房。

這次，看著黑漆的房屋，他真切生出容不得忽視的幾分黯然，崔陟沉了沉眸，推門走了進去。

昨夜景象於眼前重現，崔陟沉思半晌，召項青過來。

這廂，沈淨虞正在教鳴心寫字，這是最近她進行的重要事項。

項青叩門進內，開門見山：「主君讓我來接夫人去州衙。」

鳴心運筆一頓，沈淨虞從松墨宣紙中抬起眼睛，重新問他：「你說什麼？」

「主君請夫人去州衙共食晚膳。」

她看了眼窗外，金烏逐漸西落，想起昨夜崔陟抽風了似的，把熟睡的自己叫醒，硬要給他寬衣解帶。以至於她沒有注意，這是項青第一次喊夫人。

鳴心沒心思再寫字，目含擔心地看向沈淨虞，叫了聲：「沈娘子……」

既是崔陟下了決定的命令，無論怎麼對抗拖延，軟磨硬泡，沈淨虞最終也只有遵從的地步，沒有任何意義。

轎子不曾在州衙門前停留，一直抬進了崔陟的值房。

沈淨虞站在虛掩的門前駐足，項青卻有眼色地推開了門，隨即裡面傳來一道：「進來。」

屋裡擺起方桌，再往裡，一面山水座地屏風後，崔陟在案後辦公。

他放下捲軸，目光灼灼攫在她身上。

「餓了嗎？」

沈淨虞沒有再往前走，避免自己有瞥見他桌案文書的可能。

她搖了搖頭，想退回到屏風後等待。

崔陟向她勾了勾手，「過來，阿虞。」