柳夢秋在被派去別院的馬車上才大致知道要去伺候什麼人，更為詳細的不甚清楚，粗略的來去脈卻心知肚明。

她知道眼前的沈娘子是崔陟奪回來的，字面上的奪，也知道沈娘子在來京之前有位丈夫，如今已經身首異處，亦成為不可說的禁詞。

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去歲，不惑之年的太子不知原由先被罰看守皇陵，後月余而過突然於皇陵中明殿薨世。

自太子死後，朝堂立儲之聲欲盛。今上年五十有八，如今只餘下三皇子和五皇子兩個兒子。

今日早朝，吏部尚書司馬秀上本薦三皇子祁墨為儲君。按齒序，當為三皇子接替，論賢德，三皇子深諳孔孟之道，賢明在外，頗具大儒風範。

以肅王祁諳為首的一派卻站五皇子祁允，文習詩書，武領兵馬，亦是功績有名。

一時朝下又是討不出結論的口舌爭辯。寶座上的皇帝如往日輕叩龍案，沉默不言。

下了朝，崔陟被肅王祁諳叫住談了幾句。拱手告別後，遠遠看到司馬秀與正在等他的忠義侯並肩耳語。

忠義侯：「司馬尚書可是有什麼事？」

「陛下……已近古稀，立儲迫在眉睫，范兄應當……」

又來勸他來了，忠義侯嘆口氣：「司馬兄知曉，我向來不參與，只管效忠祁朝，三皇子和五皇子皆為人中龍鳳，各有千秋。陛下之意便是我之意，做臣子的唯有盡心輔佐。」

司馬秀還想說什麼，餘光瞥見向這邊走來的崔陟，張口欲言又止，最後搖搖頭嘆口氣離開。

忠義侯瞧見崔陟過來，並行而出，所思間不免唉嘆：「司馬為人耿介，年過半百，身子骨不太行，也快到致仕的時候了。操心了半輩子，臨到頭也想定下乾坤安心避世。」

「他嫌我消極，倒是你，來得清靜。」

大勝北夷，班師回朝後，崔陟一度成為朝中最炙手可熱的臣子。早些時候，司馬秀便意圖來規勸過崔陟，崔陟沒有直言拒絕，反由太子說到太子之子，皇太孫的身上來。

太子之死向來議論紛紛，當初被罰皇陵便是蹊蹺，眾說紛紜，爭相猜測，都道或許太子年齡已高等不及，意欲謀反。

太子妻兒至今仍在中明殿看守皇陵，皇帝毫無半分心軟，父子向來情深，卻走到今日田地，自然是犯了不可饒恕的大罪。

哪成想崔陟不同凡人，竟說起皇太孫，司馬秀只覺被戲耍，吹鬍子重哼，甩袖而出。

「罷了，私人時間，不論朝政。元希，過幾日晚上來我府中吃飯。」

崔陟沒有說滿，只簡單先應下。

從宮門出來，忠義侯乘上馬車而去，項青在旁候著，崔陟上了車閉目凝神，漸行幾時，一輛馬車跟上叫住了他。

「崔將軍。」

崔陟打簾一看，華蓋馬車中坐著的正是方才拜別過的肅王祁諳。

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曹太常此時頗為坐立不安。前不久想奉承崔陟一番，結果卻事與願違，落了臉面。上朝都毫無視線接觸，不成想今日同坐在肅王的酒席間。

說起那件事，還是發生在崔陟從苘川回京後。

彼時，三人酒宴結束，崔陟目視沈淨虞、管循二人並肩同行，沸騰鼓譟的血液在夜風中開始慢慢冷卻，方才飲下的酒漸漸醒了。

項青問他客棧是否要續住，他們原本只預留了兩天。

崔陟默了半晌，聲音冷沉：「回京。」

如崔陟所言，他確實不缺美色。上京城裡，多少官員巴結著想要給他獻人。

就如此時，舞女搖擺著身姿眼見要翩翩落在他腿上，崔陟掐著柔軟的腰身，隔著薄紗舞裙，手上的溫度直達，是冰的。

舞女被激得哆嗦了下，夏日裡，這手怎會如此冰涼。

意識的下一瞬，她已經不受控制地被一股大力推了出去。

裙擺連他的膝蓋都沒有碰到。

美人跌在地面，絲竹管樂跟著這邊兒意外情況停歇下來。

曹太常臉色僵了僵，轉瞬笑容滿面又對崔陟道：「將軍，這些都是乾淨的舞女，跳得也是上京城裡數一數二的水準，不如就一齊送去將軍府，平日也能解解煩悶兒。」

崔陟仔細擦著手，挑眉看著他：「不必了，我看留給曹大人才是正好，一下子後宅充盈，也不必偷摸前去勾欄。」

見他這般不留情面，曹太常黑了臉。

前任太常和前太子結黨，早在獄中而亡，他動了點關係擢升填了空位，對於現下皇帝近臣、大將軍崔陟有意結交。

今晚好不容易宴請到崔陟，原想做個好、遞個情，卻不想不歡而散。

第14章 她好像看到了熟悉的身影