那艘小船那樣的簡陋可笑，光禿禿的，連一絲裝飾的花紋也無。竇蘭芷踩上去時，靡麗華美的真絲裙裾隨之墜落，那裙裾繡了金線，走動間隱隱流淌金光。落在粗糙發黑的船身上，有一種格格不入的諷刺感。

船身狹窄，竇靖與竇蘭芷不得不蹲坐在矮小的板凳上。這樣屈身蹲坐，他們心理上都有受辱之感覺。

槳夫問了聲：「兩位坐穩了嗎？夜裡起風，潭湖波濤洶湧，小船容易晃。」

沒有人回答他，槳夫自顧自地划動船槳。

竇知微的位置，正好立在窗前，他沒有避開，很直接地向竇蘭芷看過去。

到這一刻，竇蘭芷方知，竇知微說的那句「你還沒弄清楚自己的處境」，以及他那微微流露著同情的目光，是什麼意思。

可是，倘若不是竇知微的建議，他們竇家，何至於跟安景王反目！

竇蘭芷瞪著他，怒氣橫生，她隨手摘下腕上一枚青鸞纏枝金鐲，朝竇知微砸去。

她力量微小，扔也扔不遠，更別說砸到竇知微了。

金燦燦明晃晃的手鐲，噗通一聲沉入潭湖。

竇知微垂下眼，轉身不再看她。

雲舟掛的宮燈，燈罩用的是特殊的絲織品。這種絲綢將燭火籠罩，散發出來的光暈，如同珍珠般溫潤柔和。整艘船漂泊在漆黑一片的潭湖，好似一顆璀璨的夜明珠，於茫茫夜色之中，有飄渺仙宮之感。

竇蘭芷告訴自己，要忍住，再也不回頭。

可是，雲舟溫柔美麗的光線，映在眼梢之處，她只需要輕輕一瞥，就能看到。

小船在幽暗冰冷的潭湖之上，幅度很大地波動著。

竇蘭芷情不自禁地回望，眼底慢慢浮起淚光，心底湧起陣陣可怕的徹骨寒意。

從前，也是雲舟里那幫青年才俊，他們討論安景王如何富庶，如何有名望。說劉弘煦是一位清俊雅正的貴公子，他是那樣的乾淨清白，從不沉湎酒色，從不尋花問柳。她會成為世人羨慕的世子妃，王妃，乃至皇后，榮耀無匹。

那時，每個人討論的都很有道理，那時，家中的姐妹，乃至旁的大家閨秀，沒有人不羨慕她。

連竇展也無數次告訴她，總有一天，他也能和竇嵐一樣，藉助女兒的威勢，坐上竇氏家主的位置。

每個人都說得那樣富麗堂皇，她的前途，閃爍著黃金一樣明亮逼人的榮光。

如今亂局一現，所有的東西，露出真實的面目。

竇蘭芷有一種受騙的感覺。

她坐的小船才是真的，破敗到令人發冷的真實，她的未來，駛向的是沉寂如濃墨般凝重的黑夜。

小船搖搖晃晃，行得太慢，潭湖上的夜風那麼冷。竇蘭芷抱緊雙膝，像是要把自己蜷縮進一點點溫暖里，她的指節因用力而發白。她不敢鬆手，生怕一鬆開，就會坐不穩，掉進冰冷的湖水。惶惶不安的心緒，怎麼也平靜不下來。

謝言昭腿長，走路也不慢，應子清走快幾步，才堪堪跟上：「感謝你那日告訴我那麼多，要不然我就……」

謝言昭睨她一眼，言語責怪，但仍然溫柔：「我寧願我什麼都沒說，誰知道，你會有那麼大的膽子。」

再也沒想到，她竟然會領著東宮親兵，上城樓抗敵。

如今回想起來，謝言昭仍然對此事，有一種難以理解的荒唐感。這種事，翻遍史書，也找不出第二個例子。

應子清忍不住笑了下：「我也不知道。大概事急從權，我的潛力毫無保留地被激發出來了吧。」

謝言昭看她還敢笑，臉色微冷，他有些認真道：「我不是玩笑，你和東宮牽扯得越來越深，對你不好。」

應子清微怔，料想不到謝言昭會以這樣的眼光，看待劉之衍。

「什麼意思？」應子清問。

謝言昭溫潤的眼眸，凝視著她，「你不是想做官嗎？依附於世家，比如謝氏，方能護得你長久平安。我為你擇一官職，如何？」

應子清搖頭：「可我已經在東宮……」

謝言昭眸中有微光閃動，他蹙緊了眉，抿了下唇：「那你應該知道，如今的朝堂變幻莫測。今日，聖上不喜東宮，太子被禁足許久。若是有朝一日，聖上發起怒來，遷怒於東宮一干人等。東宮也許沒事，可你呢？你沒有顯赫門楣，也沒有世家庇佑，有如無根之萍，萬一受牽連，你該如何自保？為官者，須得識時務者為俊傑，才能明哲保身。」

應子清張了張口，好多話涌到喉嚨，卻說不出來。一方面，她沒想到，被評價為「光明正大」的謝言昭，也是這般，滿口為官作宰的勢利之言。

另一方面，她又氣急敗壞，忍不住反駁：「東宮有難，你叫我此刻棄他而去？那你有沒有聽過，朝秦暮楚這句話！你這是叫我作小人之舉……」

謝言昭眨了下眼，以一種氣定神閒的姿態，倏爾轉身。