「貴安，霍夫曼小姐。」

公爵親自微笑著招待她，給她端來紅茶。茶杯底盤輕輕一聲被放在桌上，公爵在她側方的那張沙發上坐下。

「霍夫曼小姐，您的來意我已知曉。」

在赫妮開口之前，蘭徹斯特公爵反倒先開了口。

赫妮有點小小的驚訝，不過她畢竟是政治家，那點小小的驚訝很快就被她掩埋在神色之中。

赫妮放下茶杯，「既然您知道我的來意，我就不過多贅述了。我只向您展示一點，選擇支持王后殿下，您一定會獲得比現在更多的利益。」

蘭徹斯特公爵瘦長的臉微笑著，兩抹被打理好的鬍子向兩邊撇去。不知怎的，赫妮看著他的這副笑臉，總覺得他是在面下埋了什麼東西。

她正欲開口，蘭徹斯特公爵先一步打斷了她：

「我支持王后殿下。」

赫妮驟然驚訝了。

她的眼睛微微睜大。

這是一個好消息。但她完全沒預料到會有這麼好的消息，她原本以為說動蘭徹斯特這個完全的利己者會很困難，本來已做好了全力去說服的準備，可沒想到她什麼都沒說，蘭徹斯特公爵就已經全然同意了她的申請請求。

這太古怪了。她今天明明一句話都沒說，可蘭徹斯特卻像是完全掌握透了她的來意。

可不管怎麼說，這是一個再好不過的情形。他能選擇支持維爾利汀，維爾利汀在王座之下已經有了一半的把握。

赫妮向他點頭以表敬意。「感謝您

的支持，公爵閣下。您的支持將是再明智不過的選擇。」

說著站起，將命人來擬寫合約協議。

蘭徹斯特公爵卻在她站起來的那一刻開了口：

「慢著。」

赫妮靜立在原地，目光矜持地望向他。她就知道事情沒那麼簡單。

那位長了兩撇小鬍子的公爵慢悠悠道：

「我是選擇了支持王后殿下，不過現在的局勢其實誰都清楚，王后的信賴和新君主的信賴只能選其一。在這支持之下，王后殿下該付出某些代價吧——」尾音拉長，悠悠落下。

他的手指推到一張紙上。那張紙是早出現在桌下的，看來他早有準備。

「獲得蘭徹斯特領地的支持，王后殿下總得支付些相應的價格。」公爵有禮卻冷漠地笑了笑，「我想您也是知道的，赫妮小姐。我這裡的『價格』，跟其他地方的價格都有所不同。」

明明是在商談事務，他的聲音卻一直都那麼慢，仿佛一切早在他掌握之中。

他將那份合約推到赫妮面前。

「作為代價，不管成功與否，王后今後每年要向我支付十萬綠寶石幣的代價。每年將我領的賦稅率底線至多降低到百分之三十五，且以後不再過問我領的賦稅金額。我有權選擇在她瀕臨王城後是否還選擇支持王后殿下，畢竟我也只是為了利益而支持她，請她諒解我在面對另一種情況時選擇支持另一方。」

赫妮面色瞬時凜然。

「綠寶石幣」是龐加頓一種行話中的貨幣單位，常在貴族之中流行。用寶石之中最為昂貴的綠寶石的價格作為單位，一綠寶石幣便是3688普通龐加頓幣。

這樣下來，維爾利汀在登上王座以後每年要向這位領主付出三億多幣。且不管她是否成功，這筆錢都要付出。

賦稅率底線更是離譜。一塊領地的賦稅底線是指王廷能干涉下調至的最低稅率，他要求向每位領民徵收至少他們收入百分之三十五的稅，且賦稅率底線只是看個樣子，實際稅率百分之百會比這更高。維爾利汀不可能同意這一條約。

但赫妮最在意的是最後一條——

她神色肅怒，「您的意思是說，一旦看到局勢有不利於她的一面，就隨時反攻她是麼？！」

「對，」蘭徹斯特公爵閒適坐在沙發上，一條腿放上另一條腿，頗為放鬆。「互惠的利益就是這樣的。我在局勢是她勝時便支持她，若她註定失敗，我總得向陛下給個說法吧。」

若她有失敗跡象，他就反水，親自割下她的頭顱送給陛下。

赫妮的臉色埋沒於垂首的陰影之中，連蘭徹斯特公爵都看不出她在想什麼。

「赫妮小姐，赫妮小姐？」他打斷她。

「您若是同意我的條約，就代我把這份條約送到王后面前讓她簽下吧。」他把合約推到她面前，神色隨性而舒適。他天生就這樣傲慢。

「不同意的話也沒辦法。我可以率先向陛下表明我的忠心。王后的所在地其實不難找到，群眾的呼聲在哪裡，她就在哪裡。在陛下對她派出的追兵到達之前，我完全可以先到達那裡，斬下她的頭顱——」

一道血痕在空氣中划過。

蘭徹斯特看向空中的血，難以置信地看向胸前。

赫妮拔劍殺了他。

反正維爾利汀在這和他的交涉里已得不到什麼好處，這人留下來只會是她的危害。索性就乾脆一點，提前斬除掉他。不能起到助力的作用，也不可以礙事，那就跟阿爾伯特公爵一樣，做一個死公爵好了。

這樣蘭徹斯特勢力會徹底失去控制。不過剛好，他也不能再向王廷給出助力了。