維爾利汀問道：

「他是王儲？」

從剛才的對話中她已知曉那名殿下名叫埃德加，是王室的大皇子。心裡也有幾分猜測，憑略顯蒼白的計謀和急於上位的態度，他不太可能是王儲。

而她果然得到了和她所想一樣的回答。

「不是。」

路西汀從不評價他人，但這次竟然難得地對別人給出了一個評價：

「……龐加頓的王儲，是個怪傢伙。」

而且是個稀有的評價。

至於奇怪在哪裡，維爾利汀很快就知道了。

華光初上，燈筵滿堂。無數燭光擺在今天上午還用作晨間議會的王殿大廳里，貴婦紳士聚集於此宏偉廳殿。王殿的縱深高度足有幾十米，親身走進能感覺是非尋常廳堂可比。

王宮有其專用的宴會廳，這樣的大殿以往是是專用作商定龐加頓帝國國事的，只有君王及其屬臣才有資格進入，只有在今天這唯一王儲的慶誕日，才用作宴會用途。

而維爾利汀待在宴會廳一側，聽著背後的貴婦們在竊竊私語。

無外乎是討論她的出身的。往常這些上層夫人們有特殊時間點的集會，集會上來的都是固定圈層的人，只有在今天，她們那些相熟的人里，出現了維爾利汀這張從前沒見過的面孔。

新來的公爵夫人是個身份遠遠混不進這種等級集會的女人。可她卻是威爾凡登公爵的妻子，貴婦女士們在討論，到底要不要把她拉進她們的圈子裡。

有人想靠近她拉攏她，有人對她的身份嗤之以鼻，她們無一例外全是貴族出身，維爾利汀進入她們裡面未免太顯眼了。

她都稱不上是平民出身——她簡直稱得上是賤民出身！過去十年裡沒有貴族敢把黑髮女性帶進宴會場的，一旦讓黑髮女性出現在聖堂人士視野中，便會被視作對聖堂的褻瀆。

可是路西汀公爵卻無視以上不成文規定帶她進場了，這恰恰說明公爵對她很重視。拉近她，說不定會對自己的丈夫有所幫助。

貴婦們討論的點正在於此，拉攏維爾利汀是會帶來危害還是帶來裨益，變得難以定義。

而維爾利汀聽力很靈敏。她並不覺得討論她是種冒犯。

是龐加頓讓所有的妻子全變成了丈夫的附庸罷了。如果她們全是獨立的人格，現在討論的不會是是否要拉攏她，而是是否要除掉她。

維爾利汀如果能取得地位，只會對整個龐加頓體系造成危害，很有可能會使她們現在的地位產生變動。為了穩固現在的體系，真正掌握權力的女性會讓她必死無疑。

但前提是掌握權力的是女性。

……維爾利汀的優勢就在於，她明明是個不穩定的因素，但現在掌握權力的全是另一性，全都把她不放在眼裡。

於是她端起酒杯，毫無芥蒂地加入了來邀請她參加談話的貴婦們的討論中。貴婦們很快驚訝地發現，香水、紅酒、花料，她全都能談，一點也不像是因身份和她們之間隔了一層障壁的人，反而更像是這裡的主人。

維爾利汀落落大方，遊刃有餘得像原本就是她們這個階層的人士。

交際是貴族之間的必修課，她一個月前就在這門課程上完美結業了。

而取得她們的認可還不夠，她需要取得更高位人士的認可。在她們談話途中，從大殿的正中央，同樣走來一個雍容華貴的女人。

薇爾蘭妲女士，鉑金公爵的大夫人。

維爾利汀叫不出她的其他名諱，因為貴族女子在結婚後別人討論的就全是她的夫家，而不是她原來的身份。

「看來王儲殿下的誕日集會讓大家都高興了。」那位夫人雍容華貴走來，儀態優美，從容大方。眉眼間全是獨屬於上層的矜貴和傲氣，她生來就屬於這裡。

走來的這位夫人望向維爾利汀，目間不無優雅和貴氣：

「這位是新來的威爾凡登夫人？」

話語從容，其中全是確認。僕從早就給她指認了，現在這不過是客場話而已。

維爾利汀不動聲色指正：

「正是我。只是我本姓是艾絲薇。」

「哦？你竟然沒有改姓？」夫人輕挑眉，多了一分興趣。

「我從沒見過有一位女士在嫁給丈夫後不改姓的。」

「誰讓我丈夫是我的……呢。說笑了，威爾凡登公爵大方，允許我不冠他的姓氏。」

維爾利汀咬上舌尖，把差點因在家裡說習慣而下意識說出去的那個詞咽掉。

龐加頓的公爵都以領地名稱作為姓氏，給家屬也冠上這個姓氏，確實有將之歸屬於自己領地里的意思。

但她不喜歡改姓，據她所知，薇爾蘭妲夫人曾經也抗拒過更改自己的姓氏，但最後還是應兩家的要求改了。

薇爾蘭妲夫人眼裡流出幾分欣賞：