「什麼肉炒麵？」西恩還在盯著清單，眼神也不眨地問。

「牛肉。當然要是牛肉！」這是我最喜歡的民間料理之一。其他肉絕不可以！

「公寓有。」

西恩開始在這邊的貨架上挑調味料，不時拿起一瓶，又放下，再拿起。

看配料表的表情和剛才如出一撤。

「啊？」我有點暈。

雌蟲白我一眼：「讓亨得利昨天準備的。茉莉絲椒也買了。」

「太幸運了吧。」我感嘆。這麼巧？

「你眼睛被狗吃了？剛發你的菜單上就有。」

西恩冷哼，終於挑好了調味料，跟在購物車後前往下一個目標：「能放的都提前買了。只剩一些必須當天採買才新鮮的。」

「好吧。」

吃蟲嘴軟。

拉格都明白的道理我怎會不懂，接下來我沒吭聲，全程跟在薩提洛斯少將身後當跟屁蟲。

他熟練挑揀蔬果、低聲確認價格上漲或下跌、對每種貨品的成分對比，讓他看上去很像個餐廳主廚。

但據我所知，少將閣下這時候雖然家政技能也為S，但從沒下過廚房。

是為了阿爾托利偷偷練習的嗎？

越看越感覺這個可能就是答案。

結完帳出來。

我忽然發現前方拐角處有一間紅色歐式屋頂、大玻璃窗的咖啡館，門口還有一排很漂亮的觀賞性綠植。

「想喝咖啡。」

我回頭說道。請求允許。

畢竟某蟲剛說他等不了。

但到底哪種程度的等不了，只有他知道。

我只需要十分鐘，看看店家菜單點杯季節新品，再逛逛店裡擺放售賣的各式馬克杯、瓷杯、玻璃杯和一堆好看無用小玩意。

雌蟲沉著臉：「買。」

我小跑過去，推門而入。

這一刻，下午斜陽正好射進。

這一刻，店內的陳設閃閃發光。

我有一瞬恍惚，目光環掃處，桌椅貨架吧檯落映入眼帘，勾起一副陳舊的畫卷。

這地方，我來過。

十六年前，和科爾一起。

我點了咖啡，支付了星幣，在等待的時間，在窗邊椅子上坐下。

回憶像從冬眠中甦醒的鳥，撲棱著翅膀，抖掉羽翼上的灰塵，在我腦中飛翔。

身為皇室成員，成為教宗聖子，享受尊貴榮耀，阿爾托利被無數蟲所仰望、欽羨，但無蟲知曉，他為此也要付出的代價。

時刻被三方窺視，近乎於無的獨處，被販賣的秘密，被狩獵的陷阱，只是明面上的一部分。

最根本的，卻也是其他平民雄蟲最唾手可得的，是選擇成為誰、做什麼工作、去哪裡居住、和誰組建家庭的最簡單權利。

阿爾托利憎恨這種不公。

他想盡一切辦法想從這種生活逃脫。

拒絕家族婚約，自主選擇雌君，是這一對抗的又一次嘗試。

我仍記得，第一次去科爾在聖廷外租住小公寓過夜時的，內心的驚嘆。

逼仄狹窄的信道，昏暗的樓梯間，我平生見過最小規模的清理室，以及樓上樓下鄰居們的腳步聲。

對我而言，都是閃著微光的新大陸，新奇有趣、充滿奇蹟。

那天夜晚，我戴著鴨舌帽和他的二手大牌墨鏡，裹著我從護衛那裡臨時借來的大衣，和科爾牽著手，去附近散步。

在這家咖啡店中，我想要一個深紅色的骨瓷杯。

當侍者問我使用哪種方式支付時，我僵在那裡，漲紅了臉。

因為二十一年來，第一次有蟲問我這個問題。而我不知道答案。

之後，科爾幫我支付了星幣。

我們在杯中倒入年份不祥的紅酒，在那間公寓搖搖晃晃的吊燈下，配著吃完了科爾剛烤的麵包和香腸。

我們共享一張沙發椅。他讀一本推理小說，我寫我的演說稿。

然後他在浴室里幫我打手--槍，我則將他操進床墊作為回報。

那種感覺很好。好像我也可以和其他雄蟲一樣普通，過再正常不過的生活。

我迷戀上了那種被遺忘的自由。

可笑的是，新政府創建後，在我天真的以為我終於可以「正常」時，我的舊身份反而比之前更凸顯。

被羞辱，被示眾，但依然要表現出臣服與忠誠，在無比卑微的同時，還要帶著笑容，表達無上感激。

於是我明白了，「正常」「平凡」，從一開始，就不存在於我的詞典中。

不管發生什麼。

我也許不再是聖子，不再是皇室成員，大眾會將我遺忘，軍雌們對我冷眼相待，但在掌握權力的那些蟲眼裡，我永遠流著羅森克洛伊的血，永遠是絆腳石，是需要監視的危險分子、前朝餘孽。