守衛聖廷的騎士們仰頭察看。

目力過人的，一眼便能看到被護衛艦圍在中間的主艦，機體為翼狀造型，通體漆黑，閃爍著奇異金屬光澤的機身上，印著薩洛提斯家的金獅家徽。

主艦穩穩降落。黑色加長豪車停在跑道旁邊，教宗的第一侍從官梅恩彎身等候。

薩洛提斯是皇族姻親，再加上來者的卓越軍功，不合制度卻和情理。

一隻高大挺拔的黑髮雌蟲邁下合金梯。

他身著帝國制式軍禮服，長披風，黑軍靴，披風肩章為高級少將軍銜，兩條金色並排橫槓和兩枚金色五角星。

雌蟲的出現在媒體等候區引起一陣騷動。記者們操控著浮空攝像頭不斷猛拍，生怕錯過一個鏡頭。

每次西恩·薩提洛斯來聖廷，總有大動靜。他和阿爾托利的婚姻，則更是帝國政壇的指向標。

大前年是為阿爾托利殿下慶生。

生日宴結束後，由A黨起草（為薩提洛斯公爵馬首是瞻）、被各種原因擱置的某項軍部改革法案終於被蟲帝簽署施行。

前年是西恩·薩提洛斯領導的特種突襲部隊（SRS）在「四四一」行動中貢獻卓越。

教宗塞爾蘇斯親自為少將閣下授勳，如此超規格榮譽，被軍部上下欽羨、並熱談整一年。

去年則是帝國新年假。

西恩·薩提洛斯一身常服低調入廷，據說其丟下公務，陪伴阿爾托利殿下賞雪游湖。

也是那次，西恩對偷拍記者大打出手，惹得大眾非議。

今年這個時間點……

——帝國前線第3區，和普蘭巴圖一族的戰鬥進入第二十五個月。

隨著雅里布等數十位將軍和高級指揮官的慘烈戰歿，戰鬥陷入膠著。

帝國好不容易收服的一大半星域，又被普蘭巴圖反攻著吞回了又一半，且是最重要的局域。

媒體們心知肚明，面面相覷後，從彼此眼中看到了相同猜測——

一輪又一輪的軍事作戰會開下來，看來這殺敵一千自損八百的硬骨頭、誰也不想接手的爛攤子，

還是給了近幾年風頭正盛、被稱為軍部之星的西恩·薩提洛斯。

星網上，媒體們吃了定心丸的評論文章以及網蟲們的熱血叫囂隨處可見。

我卻無法一笑、隨手翻過。

反而久久盯著，心入谷底。

在場所有蟲，除了我之外，不會有第二隻，知道這場出征的結果是什麼。

勝？

帝國的確勝利了，卻勝得很艱難，甚至還葬送了一隻最精英的戰士和軍事指揮官的未來。

「食宿相關的事都安排妥當了。有任何問題，可直接找梅恩。」

聖廷餐廳，華麗的枝形吊燈在長桌上投下綽約火光。老師坐在主位，對右手邊的西恩說道。

「勞煩聖座。」

雌蟲垂頭撫肩，幾絲額發隨之垂下。

他沒有換常服，穿的還是軍禮服，只是脫去了長披風。內里襯衫扣到最上面的一顆扣子。也不知道悶不悶得慌。

我百無聊賴地用手托腮，就著銀燭台上的火光歪頭看他。

我現在還是「紈袴風流」的阿爾托利殿下，因此有敞著襯衫口、不守用餐禮儀的「特權」。

「祝禱儀式暫定在下周，流程單梅恩稍後會送到你房間。」老師繼續道。

「好的。」西恩點頭。

「有件事需要單獨提一下。」老師放下手中餐叉，面色變得凝重起來。

「最近，林德、哈馬迪他們的狀況不好。老實說，頻繁平復他們的精神力暴動，我的損耗比以往都大。」

林德、哈馬迪是上個世代很出名的幾位將軍，也是老師的老朋友。

他們為帝國做出過重要貢獻，也因此落下無法治癒的病根，

老師從很多年前就和他們創建了雙A級契約，固定給予他們緩解病痛的治療。

「如果過兩天我還是調整不過來，光復禮會取消。」

「取消？」西恩停止用餐，不掩愕然。

帝國重大戰爭前，聖廷會舉行祝禱儀式，賜福參加出征的高級軍官，以提高他們的幸運度。

這不是純精神套路，而是切實、有科學測量且可驗證結果的儀式，也是聖廷最古老的職能之一。

光復禮一般也包括在其中，特指聖職者使用精神力，對出征司令官的個蟲精神域的深度清潔與治療。

而教宗本蟲釋出的光復禮，是無數雌蟲可望而不可及的最高獎勵。也是真金白銀也換不來的特殊待遇。