太子臉上的困惑在皇帝離去的一瞬消失得無影無蹤。

他面上的神情若用疑惑，驚詫，不喜來形容，尚不貼切。更多的是一種隱隱的燥怒，濃眉壓在眼窩上，陰影幾乎連作一片。

他就這麼坐著，右手撥弄著佛珠，一圈又一圈。

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曹尚書與趙寶珠的爭鬥本已落下帷幕，未想到半個月後，朝堂上忽然霹下一道驚雷，將曹尚書又推到了風口浪尖上。

此事還頗為離奇，說是揚州一位按察使府上忽然燃起大火，燒毀了家宅的同時，該府的倉庫里流出已被燒成水的白銀。其倉庫中白銀之多甚至融成了條小溪，一路從倉庫流進秦淮河水。滾燙的銀液與冰冷的河水匯合，登時煙氣四起，將畫舫上的歌女嚇得一個個花容失色，甚至有跳河往岸上游的。

但當白銀的溫度降下來，變成薄片或漂於水上或沉於水中時，又有許多人重新跳進河裡撿。此等亂象登時傳遍了全國，引得朝野震動，諸多爭論都聚焦在一點上——

一個按察使，哪裡來得那麼多白銀？

這事兒一傳到朝堂上，元治帝大怒，一聲令下立即將該巡查使家中上下查抄了個遍，在被火燒的只剩一小半兒的倉庫里竟還抄出了數萬兩白銀。

此等巨貪一出，眾人紛紛咂舌。

元治帝氣得七竅生煙，下令派刑部徹查此事，結果拔出蘿蔔帶出泥，竟然接連著就查出了此人乃曹家姻親，娶了曹家旁支一位庶出的小姐。當年他能從一屆工部小吏一路升遷至一方大員，都是靠著曹家一路提攜。雖然不算不得曹尚書本人的黨羽，至少也算是曹家一脈。

如此震動天下的大案，元治帝是動了真氣，罕見地將曹尚書叫進宮裡訓斥了一頓，又革除一年的俸祿，收了官印，讓他回家反省以觀後效，吏部諸事由左、右侍郎代為管理。

聽說那日曹尚書從御書房裡走出來的時候腳下都發飄，差點兒沒在樓梯上踩滑整個人摔下去。

待回了曹府，曹尚書便病了，一連好幾天都沒能下得了床。誰知這次皇帝是鐵石心腸，竟然都未賜下個太醫問一問。還是後來太子親自去求情，皇帝才賜下太醫。並且還不是太醫院院判胡太醫，而是個名不見經傳的年輕太醫。

曹尚書見狀才是真的嚇著了，這才明白過來皇帝是動真格的，是真對他生了不喜，這下一口氣沒提上來，當日就暈過去了。

這次是真病了。

曹家登時亂作一團，葉夫人倒是樂得看熱鬧，冷嗤道：「他們曹家早該有這一天，一個舉人功名都沒有的白身，要不是憑著先皇后和太子殿下的臉面，他能做得到一品官兒？我看他這官運早就該到頭了！」

不過葉夫人沒能高興太久，不出兩日，葉府便有不速之客上門。

「砰砰砰——」

一陣急促的敲門聲響起，小廝上前應門，便見外頭站著一個高大的年輕人。

來人穿著紫袍，滿臉怒容，濃眉斜飛入鬢，臉色黑如鍋底，正是曹濂。

「你們家葉二公子在嗎？」他壓著火氣問道。

小廝戰戰兢兢，不敢直接回：「曹大人，容我去問問。」

主人家在不在都還要問？曹濂氣得眼角抽了一下，勉力克制住自己，若這是小葉府，他定抬腳就闖進去了。可這是在葉府本家，葉執宰住的地方，他只能站在門口乾等：

「好，你去吧。」曹濂點了點頭。

小吏便轉身跑走，不到一刻便轉回，神情有些尷尬，對曹濂道：「曹、曹大人……我們少爺說、說他不在——」

曹濂額角登時一跳，盯住該小廝，一字一句道：「你們少爺說，他不在？」

「是……」小廝額頭直冒冷汗，簡直不敢看曹濂的眼睛，深深俯下身磕磕絆絆道：「曹、曹大人，實在對不住，是、是二公子叫我這麼說的——」

曹濂的腦子登時』轟隆』一聲炸了，這是把他當猴耍呢！他登時站也站不住，在原地氣的跳腳，指著小廝的鼻子道：「你、你再去給我問！！」

小廝急忙遁走，這次回來才把曹濂恭恭敬敬地請進了葉府。

曹濂進入一出上書「疏琴院」的屋子，一把掀開門口的珠簾，便見葉京華正坐在屏風前頭拿著本雜記在看。

「葉二——」曹濂幾步躥到跟前，指著葉京華的鼻子就罵：「你說！齊路的事情是不是你搗的鬼！」

齊路就是那名被查出巨貪的巡查使。也不怪曹濂會如此想，被元治帝派去去揚州查案正是葉家大哥，在刑部供職的葉宴真。也是這傢伙將那齊路和曹家的關係差了個一清二楚，才引得元治帝如此盛怒。