曹尚書自然是氣得眉毛鬍子都在發顫，若是旁人給他這樣沒臉，他明日即刻一張狀子告到皇帝面前罷了這人的官也是使得的。可這人偏偏是趙寶珠，他一口氣憋在胸中，是上也上不去，下也下不來，指的抬手指著趙寶珠的鼻子怒道：

「狂悖小兒！不懂變通！可見你無識人之明，聖賢書未教化你半分！你以為能背得出國法就能得其精意了嗎？！選官用人之術，豈是你可以通曉的？朝中諸位重臣乃天子近臣，朝廷需要什麼人，難道你會比諸公更清楚？所謂舉賢不避親，你可知是何意？」

曹尚書一頓臭罵，趙寶珠本來安靜聽著，面上並無不服之色，然而說到最後一句，他忽然抬起頭來，目光若利刃般射向曹尚書：

「難不成賢人之子便必定是賢人？重臣之子也必是重臣？小子無知，不知道天底下還有這樣的道理」

曹尚書的臉色若被人迎頭痛擊。

饒是沉穩端正若左侍郎，聽了這句話也是不禁露出一絲駭然。右侍郎，右侍郎已經麻木。反正不管趙寶珠再出什麼狂言，到底他有皇帝太子的恩情在前，葉京華這個夫婿維護在後，總不至於將他拖出去打死。

「你、你——」曹尚書指著他抽氣。

趙寶珠面色凜然不變，話鋒一轉，道：「不過大人所言』舉賢不避親』之事，下官亦贊同，各候選地上來的薦信我都一一查驗，取其與實證相符者，比如尚書大人的嫡孫曹濂於江南巡視之間屢屢立功，由江南巡撫親自舉薦，下官驗查後屬實，便將其列入升班一列。若不如此，將那些虛報、瞞報、於功績誇大其詞之人混淆一處，未免對曹公子一系賢才不公。」

誰都沒想到他會忽然調轉話頭，曹尚書登時頓住，面上怒色停滯，因為年老，麵皮肌肉略松，眼角眉梢還在不斷顫抖，十分滑稽。

右侍郎在心裡喝彩一聲！

此招極妙，所謂伸手不打笑臉人。若放在以往，曹濂位列升班只能算是平常，可如今名冊上大數世家子弟都被撤下，偏偏留了曹濂，更能顯現出他的賢德來。受此恭維，曹尚書在如何盛怒面子上也抹不開，更何況他都將人打了，再添一層愧色。

果然，曹尚書安靜了許久，似是頭疼地揉了揉額角，終究未再說下去：

「去去去——」他驅趕趙寶珠：「拿著你的名冊給我滾！」

趙寶珠也預料到這種名冊難以一次通過上官審查，利落地俯首告辭，扭頭就走，從頭到尾不失禮節，步若流星。陳真慢一拍跟上，大門在他們身後關上。

屋內，曹尚書氣得胸口疼，也坐不住，站起來冷哼一聲便走了，出門前還丟給兩個下屬一句話：

「叫那個狂生重擬一份上來，擬到我滿意為止！」

話畢甩袖離去。

屋中只留左、右侍郎兩人。

兩人對視一言，左侍郎略微挑起眉毛，右侍郎忍不住發出一聲笑，屋中氣氛為之一松。

右侍郎向後靠在椅子上，自胸膛里長長吐出一口氣，笑道：「我們多少年沒見過這等場景了？今日這差當得恁值。」

左侍郎點了點頭：「俗話說初生牛犢不怕虎，今日可見一般，古人智慧遠超我輩。」

右侍郎也感慨：「真是年輕。往日不覺，今日一見他，才知你我衰老。」

左侍郎也點頭，嘆息一聲。他與右侍郎乃同窗好友，在滎陽求學之時，他老成持重，右侍郎十分調皮，常與教諭鬧得雞飛狗跳，還曾為學子食宿問題寫過一篇長千字的駢文，在書院四處張貼。後來被葉老爺子收為關門弟子，這廝才略安靜些。

十餘年過去，他亦成為會給上官沏茶的中年人。兩人一時無限唏噓。

可他們到底是上官，說回公事，右侍郎低頭看一看名冊，抬眼問左侍郎：「你怎麼看？」

左侍郎雙手交叉放在膝上：「靜觀其變。若必要時，我會支持他。」

右侍郎挑一挑眉，隱晦地提醒他：「今時不同往日了。」

如今太子迴鑾，葉氏一脈受到影響，畢竟就算葉家勢力再大，也沒人敢得罪未來新君。曹尚書本來已經萬念俱灰，加之早年出了嶺南官場那一回事，數年來領著吏部尚書的職卻不太管事，吏部一干大小事都由左右侍郎裁決。然而太子一回來，小老頭似一夜回春，事事都要重新插手，發號施令。

右侍郎有些隱憂：「太子仁厚，又一向孝順外祖父。」

左侍郎想一想，道：「說不準，殿下向來將公事與私事分的極開，況且陛下一直有意——」

他沒在說下去，不過右侍郎自然懂他要說什麼，兩人對視一眼，一切都在不言中。看來這場仗還有的打。

到底還有公務，兩人紛紛起身朝外走去，右侍郎用一句話總結：「往後清閒日子怕是少了。」

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另一邊，趙寶珠走出門去，一路來到考功司，才停下腳，靠著柱子長出一口氣。