到了中午時分，廊下走出一隊小吏，手中提著公廚中做出的飯菜，整個吏部中一時菜香四溢。陳真自屋中走出，領走一份。江彥卻並沒有伸手，而是外出從隔壁街上的榮仙居單買了飯菜，用食盒提出來，經過正在分發飯菜的小吏時還撇了撇嘴——

公家飯，都是大火猛油，顧不上精心調味，比豬食也好不了多少，誰要吃？

實際上，江彥的看法十分有失偏頗，給官員供給的飯菜再怎麼樣，都是日日有例葷的。沒有官身的老百姓多久能吃一頓肉？他實在是生在福中不知福。

江彥路過陳真的屋子，見他捧著食盒吃得津津有味，頗有些不屑地冷哼一聲。而後又經過趙寶珠的屋子，他本能地堆起一臉笑，想敲門進去，待抬起手來又一頓，忽然收回了手。

江彥頓了頓，到底轉過了身。對付這種剛入官場、看不懂人眼色的生瓜蛋子，他這麼上趕著也是拿熱臉貼冷屁股，趙寶珠不一定感念他的好處。不如先留他嘗嘗這衙門裡頭人情世故的厲害，等日後再雪中送炭來得更強。

拿定了主意，江彥便自顧自提菜去吃了，只是一隻眼睛依舊留意著趙寶珠的屋子。

過了許久，卻依舊沒有聲響。

江彥心中漸漸覺得奇怪，怎麼，難不成要餓死不成？

然而就在這時，一個小吏忽然一路小跑到趙寶珠門口，抬手叩了叩門，高聲道：「趙大人，有位姓方的公子來找您！」

江彥一下子豎起耳朵。趙寶珠不一會兒便從屋子裡出來，跟那小吏出去，江彥悄無聲息地跟出去，看見趙寶珠自一著青袍的年輕男子手中接過只足足有三層高的食盒。

趙寶珠看著方勤，很不好意思：「勤哥哥，還麻煩你跑一趟。」

方勤笑了笑：「這有什麼麻煩的？」又囑咐他：「裡頭的茄盒是現炸的，吃得時候當心些。」

飯菜單子是早就定下的，現今一府上下都圍著兩位主子轉，公家飯哪裡有自己府上現燒的好？小廚房裡早早備下了兩位主子愛吃的菜色，分別送往吏部和戶部。

趙寶珠點了點頭，又跟方勤說了幾句話，便提著食盒回了衙門。江彥在暗處目瞪口呆——他人脈廣布，又善鑽營，在不同場合見過葉家人幾次，自然看出方勤穿的衣服和後頭馬車上的絡子都是葉家人管用的樣式。

——趙寶珠和葉家的關係竟然近到了如此地步，飯菜都要巴巴得送到手上？

江彥驚地頭髮都要飛起來，開始懷疑趙寶珠是葉相流落在外頭的子嗣，但是一想葉家還有一個庶子正在國子監里讀書，也沒見人單獨往裡頭送飯。

可若只是普通親戚，又說不通，他還是曹家親戚呢，也從未見一針半線的從曹家送出來到他手上。

江彥心中一時驚駭萬分，十分後悔早前故意刁難趙寶珠。若趙寶珠真與葉家如此親近，他還不得快把這尊大佛巴結穩了？！

江彥一時異常悔恨，整個下午都在趙寶珠屋前徘徊，終於忍受不住，抬手叩了門。

趙寶珠的聲音傳出來：「請進。」

江彥推門進去，趙寶珠沒有在桌案前，而是手上拿著什麼東西，正站在儲放檔案的一排排書架前。江彥往案上一看，果然見那疊公文還如原樣般堆在那兒。

江彥心下一頓，趕忙掛起笑臉，殷勤道：「唉喲——看看我這豬腦子，大人如此繁忙，我竟然都不知道為大人分憂！大人快歇著吧，這些我來看便是了——」

說罷伸手就要去端那摞公文，然而趙寶珠卻回頭道：「別動。」

江彥的手頓在半空中，疑惑地看向趙寶珠，卻見這位未及弱冠的上官轉過身，臉上有股凝重的色彩，目光落在江彥身上：「你來得正好，去把陳真也叫過來。」

江彥愣了一愣，接著趕忙回頭去叫陳真。往常但凡有在上官前頭露臉的機會他都是不願帶上陳真的，但是今日不知恁地，他直覺這位趙大人要說的不是好事，趕快找來陳真一起擋災。

待陳真走進來，兩名主事一起站在案前。

趙寶珠還在看他手上的東西，見他們進來，一抬眼，道：「坐。」

陳真與江彥俯首稱是，這才行至兩把太師椅前坐下。趙寶珠也不廢話，大步流星地走過去，』啪』得一聲將手上的東西放在桌案上：

「這是怎麼回事？」

江彥伸著脖子看了一眼，發覺趙寶珠放下的竟然不是他們拿出來的、未曾給前任員外郎徐大人過目過的公文，而是已經簽了字的季度銓選單子。

江彥眉尾一跳。

本朝銓選分兩種，季選與月選。為的是補上官位開缺，其中大有說辭。雖然官位大抵上是稀缺的，但其中各色衙門也分肥瘦。像吏部員外郎此等就是肥缺，而趙寶珠先前任的青州無涯縣縣令，則是一等一的瘦缺。

肥缺搶破頭，瘦缺無人問津。於是一些尋常但急需用人的衙門往往被放進月選里，早些選出人早些上任，而位高權重的』肥缺』便被放進季選里，需得細細臻選，再由五司眾議，最後由左右侍郎與尚書蓋印才算完。