阿隆嘿嘿一笑，轉身去了。他是個極機靈的小少年，自覺看得很清楚。那玉兔惟妙惟肖，一看就極費功夫，前些年上一任縣老爺跟他那些姨娘天天膩歪，也沒見親手給做個簪子釵環啥的。還有那封信——趙寶珠人還沒到呢，信就先到了，還那麼老大一封。

飽受畫本荼毒的小少年阿隆不禁浮想連天，或是當日收留老爺的大善人家中有一適齡小姐，見著了他們老爺這般俊秀的兒郎，一來二去暗生情愫。只是兩人門不當戶不對，老爺立志要好好做官，干出一番名堂，再娶恩人小姐入門——

好一個才子佳人的故事！

阿隆滿心熱意，看著趙寶珠將信接過去，珍而重之地讀起來，簡直覺得自己是看了一場現世般牛郎織女的戲碼。郎有情妾有意，奈何世家門檻獨高砌！

趙寶珠不知阿隆已在心裡琢磨著一場愛情大戲，這幾日大小事接連不斷，葉京華的信他一頁都還未讀完。他抓著信，正讀了不到兩行，屋外便傳來陶芮的聲音：

「小趙大人，尤家送的稅銀到了！」

「什麼？！」趙寶珠』騰』地一下從床上坐起來，將信往旁邊兒一放，幾步就竄了出去：「快拿來我看看！」

阿隆站在一邊，被趙寶珠敏捷的身手震得目瞪口呆。半響後，他緩緩閉上嘴，認命地又去把那封信收好，心裡為那位遠在京城深閨，念著情郎的嬌小姐嘆了口氣。佳人一片真心，可惜攤上了他們老爺這個薄情郎。

趙寶珠一路奔到縣衙門口，果然看陶章陶芮站在兩車稅銀前，見趙寶珠出來，陶章上前一步，將手中的稅務冊子遞給趙寶珠：

「尤家的人說，這一季的稅銀都登記在上頭了。」

趙寶珠接過帳冊，前後一翻，果然注意到尤家的稅銀沒在上頭。這也是預料之內了，趙寶珠沒有多生氣，就說他沒來之前那幾季的稅銀都是由尤家代收的，就那裡頭尤家貪了多少都不知道呢。

趙寶珠將帳冊本子一合，對陶章陶芮道：「將這些全部收到屋裡去，我要一個一個清點。」

陶章陶芮聞言，對視了一眼，都為趙寶珠這句話中透露的決心而感到震動。稅賦對他們老百姓而言是一年中最重要的負擔，而被鄉紳官府層層盤剝已是常態，若是年頭好，一家人能勉強不被餓死。若是遇到年頭不好，因交不起賦稅家破人亡淪為奴隸或者流民的大有人在。

而現在趙寶珠竟然說他要親自清點——陶章陶芮激動的手都在微微發抖，不敢完全相信那個最好的可能。

他們將兩車稅銀推到房裡，連同著糧食銀子茶葉等各色物品一股腦倒在地上，趙寶珠也懶得麻煩，直接坐在地上，旁邊放帳目單子和州府稅律，又白又細的手指在算盤上快速翻飛。

清點整一季的稅銀可是個精細活兒，幸而趙寶珠早熟讀本州稅務律法，且他精通算數，靜氣凝神用力兩個時辰便全數清點完畢。

趙寶珠呼出一口氣，眨了眨有些乾澀的眼睛，看著手上的清算結果，冷冷哼出一聲。

光是交到他手上的稅銀就已經多出無涯縣應有分例的三成。他倒是不知道尤家每季都交上去了什麼？怕都將錢銀省下來單拿去孝敬那位知府老爺了吧！

盤剝民脂民膏，逃避賦稅，上下打點，怪不得這尤家如此人情練達，能在這無涯縣橫行霸道。

趙寶珠怒火中燒，雖已預料掉這稅務裡頭大有貓膩，但真當事實明晃晃地擺在他面前，趙寶珠還是氣得厲害。他閉了閉眼睛，勉強呼出一口氣，鎮定下來情緒，翻了翻手中的帳務單子，有些奇怪地問：

「怎麼有這麼多生絲？」

除開原有的銀兩，糧食，茶葉等物，這稅銀裡頭還有三百五十匹生絲，是獨獨多出來的。趙寶珠皺著眉按著縣年曆記錄往上查了好幾年，發現這生絲的稅賦是大概在最近十年才開始收的，並且越收越多。最近一次可查到的收稅記錄在八年前，無涯縣共收生絲八十匹。

這短短八年間，稅賦中的生絲翻了近五倍。

趙寶珠眉頭緊擰，抬頭問陶章陶芮：「我記得本縣不大產絲啊？」

聞言，陶章陶芮的神情變得有些微妙，沉默中帶著些憤恨。趙寶珠看了，心下猛地一沉，低聲道：「到底是怎麼回事？」

陶章與陶芮對視一眼，最後還是陶章率先開口，低聲道：

「我們本地確實不怎麼產絲，這事兒我們也不太清楚，都是聽縣上的老人講的。說是幾十年前，我們縣上本來有一戶姓桑的人家是專門養土蠶、做生絲生意的。他們一家也吃得苦，將南山頭的荒地辟了出來種上桑樹，旁邊兒建了莊子，做制絲的營生。」

「但十年前吧，尤家看上了他們家的生意，連騙帶恐嚇，將桑姓一家攆走了，霸占了南山的桑林。後來、後來他們又陸陸續續將旁邊兒的田地都霸占了，全部拿來建產絲的莊子。後來不知怎麼的，官府忽然開始收生絲，一開始一戶只收一匹半匹的，後來每年越收越多。我們這些百姓家哪裡有產絲的？就只有用銀錢或糧食到尤家去買——「

趙寶珠聽著他的話，一雙貓兒眼越瞪越大，瞳仁收得極緊，胸膛上下起伏，呼吸變得急促起來。陶章見他這幅樣子，生怕趙寶珠氣得背過氣去，說話的聲音不禁越來越小。

趙寶珠一聲不吭地全聽了，忽得低下頭，將州府上的稅務律法翻出來，一目十行地看過去，果然發現了貓膩！