趙寶珠登時心頭一熱，遂將他與那小販的事情從頭到尾講了一遍。曹濂聽了，驚訝道：「還有這種事？」

正好，此時先前被他遣去追那小販的隨從回來了，曹濂便把他叫進來詢問，果然聽到了一樣的故事。

說辭對得上，曹濂這才明白過來他是錯怪了趙寶珠，頗有些不好意思地說：「這倒是我誤會寶珠了。」

鄧雲臉色也有些訥訥，他剛一聽曹濂的話，便下意識地相信了。葉京華一開始便不相信趙寶珠會做出這等欺負人的事。但聽到曹濂口中的稱呼，他眉尾一跳，抬起頭來幽幽看向曹濂。

曹濂沒注意到他的神色，站起來走到趙寶珠面前，向他拱手道：「錯怪了你，我在得給你賠個不是。」

趙寶珠哪裡敢受他的禮，趕忙往旁邊邁開一步道：「不用不用，是我自己沒解釋清楚，不關曹大人的事。」

曹濂於是直起身，將隨從叫到身邊，從他手中拿出一個東西遞給趙寶珠：「這個便給你作為賠禮。」

趙寶珠抬眼一看，發覺曹濂遞過來的赫然是他方才他在攤子面前看了許久的西洋畫筒，登時眼前一亮。

曹濂溫聲道：「看你在這鋪子前站了許久，便差人買來了，拿著吧。「

趙寶珠抬眼看他，一時不知道該接還是不該接。這位曹大人未免也太親切了些，上回葉宴真給他東西，雖也奇怪，但好歹是葉京華的大哥。這曹大人又是來哪一出？

所幸他等他猶豫太久，葉京華便走過來接過了曹濂手上的畫筒。

「我替他收下了。」

葉京華道。曹濂見狀倒也沒有太驚訝，只抬頭看了葉京華一眼，打趣道：「好。那你可要記得還給人家，要不然得想得睡不著了。」說罷便與葉京華一起回到座上坐下。

趙寶珠聞言，暗地裡皺了皺鼻子，心想他才沒有眼皮子那樣淺。西洋畫筒雖然新奇，但也不至於就想的睡不著覺了。

他在這兀自想著，便聽葉京華的聲音傳來：「鄧雲，你先帶他下去休息。」

鄧雲趕忙點頭稱是，知道曹濂與葉京華還有別的話要說，趕快將趙寶珠拉著往外走。等出了書房，趙寶珠先到自己的瑞來院去洗浴更衣，路上問鄧雲道：「那位曹大人到底是怎麼回事？」

「噓。」鄧雲拉著趙寶珠，壓低了聲音道：「你可悄聲些。這位曹大人是吏部曹尚書的兒子，他的姑母曹氏就是早些年去了的先皇后。說起來，他還是太子的表兄弟呢。」

「曹大人和咱們少爺都自小有天才之名，兩人又同榜中了舉人，只不過少爺小曹大人三歲。當年，少爺得了解元，兩人又先後進宮做了皇子伴讀。咱們少爺是宸妃娘娘所出的五皇子的伴讀，曹大人是太子殿下的伴讀，兩人在鄉試之前本是王不見王，進了宮卻不知怎得結了緣，後面便成了好友。」

「說來也奇怪。雖曹大人與太子殿下是表兄弟，咱們少爺和五皇子是舅甥，太子倒是跟咱們少爺更聊得來些，而五皇子則是跟曹大人特別投緣。當時宮中都在議論，說這兩對兒像是換了伴讀，太子和咱們少爺天天同進同出，曹大人倒是經常帶著五皇子到處去玩兒。」

趙寶珠聽到這裡，忽得從他的字句間覺出了什麼，隱約覺得其中有些許奇異，但具體又說不上來。他想了想，問道：

「先前我聽少爺同大爺說話，太子殿下似是出了什麼事？」

趙寶珠身居一隅，離京城實在太遠，平日裡只顧著干農活和讀書，對朝堂上的事情卻恐怕還不如方勤、鄧雲等人了解。他先前從葉宴真、乃至那兩個長舌書生的話中聽出，三年之前朝堂上似乎是出了什麼變故，與太子有關，其中似乎與葉京華的分府，以及與他數年來都未下場春闈有千絲萬縷的關係。

鄧雲聽他提起太子，臉色驟然變了變。見趙寶珠滿眼疑惑的樣子，抬頭看了看周圍，在確保沒有別人之後，再次將聲音壓低了幾分，道：

「你是小地方來的，恐怕還不知道，但京城裡早就傳開了。」他說：「三年前太子殿下奉皇命帶兵南下征討撣國，本來都即將得勝還朝，但這路途上不知發生了什麼，太子殿下竟然失蹤了！」

趙寶珠聞言大驚失色：「什麼？！」

他所在的地方信息隔絕落後，對於皇家的消息大多靠商隊帶進來，趙寶珠只知道皇后娘娘在許多年前薨逝，卻不知道當朝太子竟然失蹤了！

鄧雲嘆息一聲，道：「太子殿下是先皇后嫡出，學問品行都是極佳，朝堂上下誰不知道他就是板上釘釘的下一任皇帝。誰知道竟然在戰場上……聽說皇上在聽說消息時便大病了一場，到現在也還把消息捂著，不允許下面的人稱「先太子」。但是最近朝堂中似是有消息傳出，說皇上已經秘密令人在南山皇陵中立了衣冠冢——」