趙寶珠聞言一愣，少爺喜歡他？昨日裡那公子是跟他說了幾句話，但都是淡淡的，讓人覺不出喜惡。他頓了頓，垂頭靦腆地笑了笑：

「我倒是不知道這個。」

兩個侍女還要張口說話，卻被一個聲音打斷：「不知道什麼？」

幾人抬眼看去，見方勤站在不遠處，神色淡漠地看著他們。

兩個侍女頓時花容失色，垂下頭不敢說話了。趙寶珠沒主意她們的神色，回頭見是方勤，眼眸亮了亮，口中道：

「勤哥哥。」

方勤本來瞪著兩個丫頭，聽到這稱呼，頓時微微蹙起眉轉過臉來。趙寶珠幾步走到他身前，主動解釋道：

「我原本不知道方理哥哥還有兄弟，叫他方哥哥。既然你們同姓，我便叫您一聲勤哥哥。」他頓了頓，瞧方勤臉上神色不變，笑了笑道：「或是有什麼旁的稱呼，您告訴我也好。」

方勤垂著眼，冷著臉看著趙寶珠。也沒說好與不好，轉過身淡淡道：「跟我來。」

趙寶珠見他並未出言反對，想來是不討厭的。這個方哥哥似是比直性子的那個要難相處些。他見方勤心情不佳，遂閉上了嘴，安靜地跟在方勤身後。

他們在前院裡走著，片刻後，走在前頭的方勤突然道：「剛才她們是與你打趣，你可不要當了真。」他偏過頭，瞥了眼趙寶珠：「叫你來前院是因為李管家要整頓後院，你在那裡沒有用處。」

聞言，趙寶珠面上一愣。反應過來後點了點，道：「我知曉了。只要有用得上我的地方，不拘地方都是使得的。」

聽他這樣說，方勤神情緩了緩，回過頭去。不管這個寶珠心裡怎麼想，至少面上還算乖覺。

待他回過頭後，趙寶珠垂下眼，抿了抿唇，不知為何心裡極快得略過一絲失落。但他畢竟和那公子話都沒說過兩句，那陣子失落很快過去了，趙寶珠眨了眨眼睛，抬頭看向方勤，脆聲道：

「勤哥哥，我今後在前院裡幹什麼呢？」

方勤腳步一滯，又看了趙寶珠一眼。見他睜大著眼睛看自己，眉心微不可查地一顫。

罷了，再是愛耍乖、嘴甜哄人，左右把他拘在這院子裡，讓他見不到人便是了。

這樣想著，方勤呼出一口氣，回過頭，淡聲道：「你以後負責清掃一處院子。」

他帶著趙寶珠穿過走廊，從門檐下穿過去，鑽進一院門，趙寶珠抬見牌匾上寫著「瑞來院」三個字。院子裡有廂房三兩間，中間一顆桂花樹，幾處精緻景觀坐在拱門旁。看起來確實疏於打理，各處灰濛濛的一片，小池塘里沒了池水，桂花樹已萌出了新芽，地上的枯葉卻還沒有清掃。

趙寶珠四處打量了一圈，想這兒景觀如此好，應該是客棧的上房，得收拾出來給客人住。他見不得這麼好的園子蒙塵，看著地上的枯葉，手已經有些發癢，轉過頭朝方勤堅定道：

「我一定將這院子收拾乾淨了。」

方勤點了點頭，又向趙寶珠交代了幾句各項器皿都在哪，便轉身出去了。

接下來的幾天，趙寶珠便在院子裡打掃。這個活比後院中的差事要輕鬆許多。第一天將地上所有的枯葉都打掃乾淨，第二日清掃廂房內，第三日趙寶珠將乾涸池子裡的石頭都撿起來細細刷洗了一遍，再引入新的活水。

這樣前前後後修整了一番，院子便整潔乾淨多了。之後趙寶珠的活便只剩下每日掃掃地，擦洗一下各樣物什。因著沒人打擾，也無人來挑事，趙寶珠的日子過的十分清淨。方勤自頭兩日來院子裡看過後便沒再來過，趙寶珠每日活幹完了便蹲在桂花樹下溫習功課，到飯點還頓頓都有肉吃，這樣一段時日下來，自覺學問長進了不少，還長胖了，腰上都有些發緊。

這樣的日子一日日過去，趙寶珠過的悠閒，又從方勤那裡問得，院子裡的人每月可以出去兜風一日。便打算著到了月末出去，到衙門上問問有沒有人撿到他的名帖。現今天下尊重讀書人，若是有人撿了舉人的名帖，送歸給衙門還有賞錢拿。

心裡有了定數，趙寶珠便不像剛來時那麼慌了，數著指頭等著月末出去的日子。

這日，趙寶珠正在那顆大桂花樹下看書。春日深了，日頭漸漸毒起來。北方不比益州的小山溝一年裡有大半都是陰天，這才翻過年沒幾天，冬日堆積的雲層便散去，透出熾烈的太陽來。刺目照到趙寶珠手中的書頁上，晃得他眼前一片白。趙寶珠眼睛乾澀，伸手揉了揉眼尾，抬頭看了眼身後的桂花樹。這棵樹看樣子是新栽的，沒有後院的那顆梧桐樹枝繁葉茂，擋不住陽光。