張朗站在觀察區的玻璃小窗前, 目光緊緊鎖定在豐琅洗身上。直到再三確認監測屏上的數據還在穩定跳動著, 他才終於緩緩從胸腔中吐出一口濁氣, 肩膀微不可察地沉了沉。

——還好, 這尊大佛沒什麼出事。

然而, 就在他徹底放鬆下來的剎那，一股濃重的血腥味後知後覺地躥入了他的鼻腔。不是靜音室里那種被妥善處理過的血氣，而是從門口那個肅殺的身影身上傳來。

況憬安靜地站在那裡, 宛如一尊沉默的雕像。

此時，哨兵渾身沾滿了暗褐色的血漬, 凝結的血痂正隨著新生組織的冒出從皮膚上源源不斷地剝落。他的雙臂垂在身側，指節不自然地微微抽搐著, 顯然正經歷著常人難以忍受的自我修復。

可即便如此，況憬的身形依舊挺拔，呼吸也平穩到近乎停止，就連戰慄都被他強行壓制在每一寸繃緊的肌肉之下。

張朗的目光在自己一手帶出的學生身上停留了片刻，聲音低沉而嚴肅：

「你應該慶幸他沒事，否則, 現在站在這裡的就不是我，而是審判庭的那群清道夫了。」

聞言，況憬沒有做出任何回應，甚至就連睫毛顫抖的弧度都近乎於無。他只是沉默地守在門前，像是一道被釘死在那裡的影子。

見狀，張朗的聲線忽然放輕了些許，還帶著一絲難以察覺的複雜情緒：

「孩子，你是目前唯一能在他的精神操控下保持理智的哨兵，知道這意味著什麼嗎？

「這個人、以及他的研究對來說白塔有多重要，不用我多說，光是上城區那邊就不知有多少雙眼睛在盯著這裡……和他硬碰硬，對你來說不會有好處的。」

說著說著，他又忍不住重重嘆了口氣，眉宇間夾出深深的溝壑，整個人仿佛瞬間蒼老了好幾歲。

「這個任務，關乎的從來就不只有你們兩個人的生死。就算是為了……」不知想到了什麼，張朗的眼神閃爍了一下，他突然伸手，布滿老繭的掌心重重按在了況憬的肩頭，「為了那些再也回不來的退役哨兵，你也該明白——你現在唯一要做的，就是對他惟命是從。」

這個動作令兩人之間的空氣微微一滯，況憬身上的肌肉似乎在某一瞬間驟然繃緊，很快又迫使自己強行放鬆下來。

張朗敏銳地察覺到了這份克制，嘴角扯出一個僵硬的弧度。

「我知道，這位閣下不是個好相處的角色，但，一位S級嚮導對你的精神體恢復總歸是大有裨益的，還是能忍則忍吧……」

話已至此，張朗緩緩收回了手。

他乾脆利落地轉過身去，沒有再回頭，制服上精緻繁複的花紋在燈光下顯得愈發冰冷。

「好了，十分鐘，處理好你的傷。畢竟從今天開始，你和『肉靈芝』就是共生關係了。

「別讓我失望——

「銜尾蛇。」

聽到這個熟悉的稱呼，況憬終於有了動作。他一寸一寸抬起頭顱，目光平靜而深邃，帶著一種超脫般的麻木，仿佛一潭凝固的死水。

哨兵微微頷首，低沉而沙啞地回應道：

「是，長官。」

說話時，他的手指重重碾過掌心凝結的血痂，發出了細碎的脆響，燈光將他的影子拉得很長、很長……

【滴——追隨者+1。】

靜音室內，030的機械音突然在意識空間中響起，尾調帶著某種近乎諂媚的讚嘆：

【宿主，您簡直是料事如神啊！真沒想到這個哨兵居然這麼輕鬆就被拿下了，我還以為他會是塊難啃的硬骨頭呢……啊，絕對沒有說您是狗的意思——】

聽著耳畔系統喋喋不休的聲音，閉眼假寐的豐琅洗臉上始終保持著斯文有禮的微笑。但不知為何，一想到那雙銳利的黃金眼瞳，他心底卻莫名有些煩躁。

呵，就這麼聽白塔的話麼？

捕捉到門外那縷熟悉的精神波動，他忍不住用舌尖重重舔過犬齒，只感覺某種不可言說的癢意正沿著脊椎一點一點往上爬。

那還真是……令人不爽啊。

……

半個月後。

當生物鐘在凌晨五點準時將況憬從睡夢喚醒時，他尚未睜眼，身體卻已經先一步感知到了此刻荒誕的處境——

一截森白的指骨正精準地卡在他的頸動脈處，自己的左半邊肩膀幾乎陷進了太歲開裂的胸腔內部。