聽見這話，小女孩的臉皺成一團，又往女人懷裡縮了縮：「道長哥哥做的酥酪太甜了，我才不要。」

祝聞祈：「……」

可惡，居然不能欣賞他做的酥酪！

他痛心疾首地點了點小女孩的額頭，而後便長吁短嘆地背手離去，背影還帶著一絲倉惶的，連自己都未察覺清楚的竄逃意味。

像是要逃避某種突然被勾起的回憶般。

直至背影逐漸消失，女人才收回目光，對著小女孩嘆了口氣：「以後若是祝道長請你吃酥酪，我們小清儘量不要拒絕，好不好？」

小清神色懵懂：「為什麼？」

「他在這裡生活得不容易。」

「……我們小清在外交了新朋友，或者是受了委屈，都能回來和娘說，對不對？」女人半蹲下身，溫柔地注視著小清。

小清半懂不懂的點點頭。

「但祝道長不一樣，他……」女人說到一半，看著自己的孩子，嘴巴張了半天，卻連一個字都沒能說出來。

和孩子說這些幹什麼呢？

她一介外人，尚且不能言明祝道長的處境，何況讓一個半大孩子去理解？

最後，女人只是摸了摸小清的頭：「總之，小清在祝道長那裡吃完酥酪後，娘回來給你做酸梅湯喝，好嗎？」

「好！」

……

祝聞祈對此一無所知，在青岩鎮城郊處又重新換上易容術。憑藉著模糊記憶，他在城內跟個沒頭蒼蠅一樣找了許久，不知不覺中在同一條主道上往返了許多次，連過路的人都朝他投來異樣目光。

不怪旁人多疑，實在是祝聞祈將自己裹得太過嚴實，行蹤還鬼鬼祟祟，若是再來返個兩次，估計就要報官送押他到官府去了。

最後夜幕降臨，街道兩側的燈籠逐個亮起，祝聞祈才在一條小巷前停下腳步。

當年那座宅院顯得更加破敗，被火燒過的地方依舊黑黢黢的，橫樑橫七豎八地倒在地面上，連塊兒下腳的地方都沒有。

他小心翼翼躲過看起來搖搖欲墜房梁，躡手躡腳走過焦黑的土壤，靴子踩在上面時，甚至能聽見奇異的「咔嚓」聲響，讓人聯想到一些不好的東西。

一直到宅院中央後，祝聞祈才鬆了口氣。

夜涼如水，宅院中的一切都籠罩在模糊夜色當中，祝聞祈眨了眨眼，眼前的一切逐漸清晰：院子裡空蕩蕩的，當初在婁危幻境中看到的，橫七豎八的屍體早就被官府抬走，只留下地面殘留的一點暗色血跡。

他在院子裡走走停停，從門口到後院轉了好大一圈，愣是什麼都沒能發現。

……還以為能找到什麼有用的線索。

祝聞祈眼中閃過一絲茫然，長身站立在庭院中央，幾乎感覺身上為數不多的精神氣又被抽走一點。

原來這些年的猜想，連一點支持的證據都找不到嗎？

那自己還在堅持個什麼勁兒？

宅院內安靜得可怕，寒風從中呼嘯而過，祝聞祈猛地側過頭，劇烈咳嗽起來。

「咔嚓——」

劇烈咳嗽聲響中，有什麼微弱的動靜響起。

「誰！」祝聞祈厲聲道。

咳嗽總算停下，祝聞祈屏息凝神，將所有注意力都集中在聲響發出的地方。

一刻，兩刻……

原先的角落再次發出一點脆弱聲響，而後從那處角落中，踏出一條黑色長靴來。

他悄然後退一步，目光警惕，順著長靴向上看去——而後在那人腰間佩劍上，看見了熟悉的金色羽毛標誌。

心驟然間沉到谷底，祝聞祈死死盯著來人隱藏在面罩後的眼睛，冷冷道：「誰派你來的？」

那人扎了個馬步，抽出佩劍，劍尖直指祝聞祈咽喉。

「你又是誰？」

他語氣里明顯帶了點困惑。

祝聞祈不答，只是目不轉睛地盯視著面前之人。

好在天無絕人之路，既然金羽閣出現在這裡，就說明他這幾年探索的方向沒出岔子……

只要從這人口裡撬出來點兒什麼，功夫就不算白費。

想到此處，祝聞祈眼尾眉梢帶上一絲冷意，伸手去摸腰間——

……