阿梨聲音飄忽，眼尾的硃砂痣隱在陰影里。

這個稱呼刺得趙三郎眉心一跳，男人眼神晦澀，卻毅然堅持，「我送你回去。」

秋色漸濃，晨起時窗外秋風驟席，不時傳來沉悶的呼嘯。

阿梨指尖剛觸到書頁，佛堂大門被大力推開。

趙老夫人拄著鳩杖立在門口，瑪瑙壓襟在素服上紅的讓人不敢直視。

「難為你有心，這麼早就來給大郎祈福。」

趙老夫人拄著鳩杖，一步一步緩緩走進佛堂，「咚咚」的聲音在這寂靜的佛堂格外突兀。

佛堂內香菸裊裊，觀音像慈悲地俯瞰著正在發生的一切。

趙老夫人落在阿梨身上的眼神好似要將她看穿，「昨夜你何時離開佛堂？」

「兒媳亥時方離開佛堂。」

昨夜趙三郎送她回去的路上，已告知她趙北煊約莫亥時二刻離席。

「那你離開時可有落鎖？為何你離去後，佛堂被人輕易闖入？」

阿梨跪在冰涼的青磚上，將身子俯得更低，「兒媳知錯！」

「連個佛堂都守不住，要你何用？」趙老夫人怒喝一聲，看向門前的婆子，「按族規處置！」

李嬤嬤應是，拿著紅木板子上前，尖利的嗓音仿佛被人捏著嗓子，「大少夫人得罪了。」

「母親且慢！」

玄色衣擺佛過門檻，熟悉的皂靴出現在阿梨的視線內。

趙老夫人皺眉，「內宅之事，三郎不需過問。」

「闔府皆知昨夜是二哥醉酒，擅闖佛堂清淨，二哥尚且無礙，為何要罰大嫂？」

趙老夫人眯眼看著自己的小兒子，冷聲喝問，「三郎為何到佛堂來？」

「兒子想起從前父親手抄的一卷《金剛經》，故而前來。」趙三郎低頭行禮。

「你自去尋，找到後便離開此地。」

「母親……」

「你要為了個寡嫂，頂撞嫡母，」趙老夫人蒼老的手指直指阿梨，冷呵聲中裹著痰音。

「你可知佛堂供奉的蓮花淨水瓶摔的粉碎，那杯底供著你大哥的生辰八字，老身不該罰她？」

「該領罰的……」

「三叔慎言，」阿梨突然出聲，「是妾身失責，願受責罰。」

趙三郎倏然回頭，阿梨的認罰打斷了趙三郎尚未來得及出口的爭辯。

阿梨跪在佛前，紅木紋路烙在掌心，印出深淺不一的紅痕，李嬤嬤絲毫不講情面，再次高高抬起手重重落下。

趙三郎緊頂上顎，口中的鐵鏽味壓制著心上躁動，緊握的手背青筋浮起，暴露著男人瀕臨的界限。

「好了。」

紅木破空聲再次響起時，趙老夫人慢條斯理的聲音響起，終於結束了阿梨的劫難。

阿梨指尖微微抽搐，掌心布滿交錯的板痕，纖細的指節泛著青紫，點點血色沁出紅腫。

阿梨微微蜷起手指，疼痛逼出眼中淚花，但她還是堅持用袖口隔絕了男人毫不掩飾的熱切視線。

趙老夫人慢慢捻起手邊佛串，「……小懲大誡，望你知福，今後愈加謹慎小心。」

視線掃過堂下，趙老夫人手中轉動的佛珠突然頓住，看著三郎緊抿的唇角，還有停留在跪著的人身上的視線。

趙老夫人愕然起身。

一瞬間，趙老夫人想到了兒子此次回來的變化，從來不問後宅之事的兒子，屢次三番為了宋氏頂撞她。

還有那一日，三郎在榻前護著宋氏擋下玉枕，原本她還只當他和大郎感情好，所以對宋氏多有照拂。

無論是相貌上佳亦或是家室上乘的女子，自他成年後，族裡不知給他提過多少人，三郎從來都是拒絕，他的目光何曾落在一個女子身上？

趙老夫人心神俱震，三郎，三郎他莫不是，莫不是對宋氏有了情愫？

老夫人閉了閉眼，又緩緩落坐，她不動聲色打量眼前的宋氏，未施脂粉的臉泛著蒼白，發灰的縵衣腰帶松松繫著卻更顯柔弱，這樣的女子留在後院只怕禍患無窮。<="<hr>

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