譬如玄中。

「弟子若沒有猜錯，『已無法飛升』是永留民用以滲透上清界的底牌。玄中叛變不過是沉疴日久後的一次病喘。在這之前，應當有更多人在暗中倒向了外道。」宋從心抿唇，只看清平留下的天書，會錯以為明塵因不理世事而導致上清界風氣敗壞。但數百年來，外道怎麼可能從不對上清界進行腐蝕？恐怕在世人看不見的地方，已有不少仙門弟子因此遭劫，或被清理門戶，或因貪婪魂骨皆消。而能經手這些，在不造成恐慌的情況下撫平一切波瀾的人，只有明塵。

明塵微笑不語，他眼神柔和，似在鼓勵她說下去。

宋從心嗓子發澀，她想，自己或許還不夠決斷。至少，她暫時還無法想像自己對同門拔劍的情景。

「但我相信師尊，無法飛升或許另有緣由。而姜佑……祂遁入虛空前，曾將祂對虛空的鑽研成果留給了我。」姜佑將力量傳承給了靈希，卻將知識留給了宋從心，祂讓靈希成為督促拂雪不可行差踏錯的眼，卻將延續道路的希望留給了拂雪，「上古時期的修真者，兩百年便可習得大乘，得以領受天恩。他們傳下道統，擇撿出擁有靈根的道體，並立下登天者貴落足者卑的鐵律。這是因為神舟本就是延續族群的巢，他們必須挑選培養出能在天外存活下去的個體，這是族群先行者的使命。

「後來，人皇氏推翻了上古神明的統治，成為眾生的領袖，便也不得不接過這份責任——為族群謀求一條生路。人皇氏不願放棄沒有靈根的凡人，便選擇了化全為一的路徑。若人皇氏的計劃得成，從此族群上下只會發出相同的聲音。族群中的每一個個體都將摒棄私慾，彼此之間再無分歧。祂們共享知識、情感、生命，為族群和團體的利益奉獻所有，且不會為此生出冗雜的感情。」

宋從心抬手，掌中出現一條骨龍的虛影。灰魚是骨龍的血肉，骨龍是灰魚的巢穴。祂們盤旋，滑出宋從心的掌心。

宋從心抬手一指，時間的指針被她隔空撥動。無形的時光加諸在骨龍與灰魚身上，肉眼可見的變化如一頁頁翻過的書。

灰魚不斷生長，不斷死亡，其鱗與灰落在骨龍身上，令其表層的白堊質越垢越厚。而灰魚也在千萬年的光陰中長出紅藍兩色的神經觸鬚，誕生靈智，開始思考。

祂們散於星海，不斷拓荒，其中無數的個體遭遇危險，破滅消亡。但祂們獲知的訊息、學到的知識會流回族群，成為集體的養料。

而為了生存與探索，祂們的形態也在不斷變化。漫長的時光中，灰魚先是長出骨骼質地的尖刺與外甲，後來因無法進行精細的操作，外甲之下又長出柔軟透明的觸肢，裡面密密麻麻長滿了神經觸鬚。祂們不需要視力，所以沒有眼睛；不需要落地，所以沒有雙腿。祂們通過觸鬚感知外界的一切，衍生出一套以信息素為主的語言。祂們沒有交媾與繁衍的概念，因為只要不斷吞噬、獲取養分，族群就能源源不斷地分裂出孢子的個體。

祂們在星海中，也遭遇過毀滅式的打擊。但極端特化的生長力與捨棄一切情感的理性，族群存活了下來。

「綺麗的族群。」明塵如此評價，他眼中既無厭憎，也無欣賞之意，「祂們有名字嗎？」

宋從心沉默良久，道：「天書將其命名為『白堊種』。祂們會忘記了神舟的歷史，少數幾個字符被視作進化的標誌。」

自從天書脫離宿體，宋從心不能再隨意調度天書的能力。但從清平手中接過火種後，宋從心與天書籤訂了另一份契約，人字碑也被封進了太虛宮裡。宋從心擁有了「追時衍化」與「解讀」的能力。她能解構世間萬物，撥動時間的前進與逆轉，從而推衍一顆種籽的無數種可能。

「天道認可了姜佑，因為這也是族群的出路之一。」宋從心苦笑，「哪怕再也不能以『人』的形態存在，但祂們確實是宇宙的一種可能性。」

明塵靜靜地注視著她：「你認可嗎？」

「無論我認不認可，這種可能性都切實地存在。所以，我能理解，師尊為何無法阻止姜佑。」宋從心十指收攏，綺麗的光影消弭無蹤，「神舟擱淺，湮滅一切的黑潮已近在眼前。古神明遁入虛空，封死退路，實則是為了將黑潮阻擋在無極外面。世人無法飛升，因為災厄盤亘於外，等待著吞噬我們的一切。」

這是宋從心基於自己查證的一切得出的結論。

「不，拂雪。世人難以飛升，確實是為師所為。」明塵輕笑，他負手而立，望向那銘刻九字的牆面，「當年，為師登臨至此，大道煌煌，觸手可及。即便師長留下的這句刻語，我也不甘心滯足不前。為師和你一樣，摸索過這九字的每一個筆劃，感受其中的劍意，推斷師長刻下這行字的心境。最終，我將目光投向天外。」

明塵朝宋從心伸出手，他拳頭攥起，緩緩鬆開，露出一顆——

「……石頭？」

「嗯。是石頭。」

宋從心盯著不管怎麼看都跟路邊撿來的沒兩樣的石頭，眼神略有茫然。

「言語再如何精闢，傳遞間也常有謬誤。所以還是親眼所見，方顯真實。」明塵將石頭攏回，淡然道，「更何況，文字是文明的結晶，而有些東西本就是文明之敵。所以無法用言辭闡述，也算合乎情理。」

宋從心敏銳察覺到師尊話語中的冷意：「師尊平日多有緘口，莫非……？」

「語言於為師而言，確實有特殊的意義。」明塵牽著宋從心走出大殿，話語一轉，「不過有時候詞不達意，或是對無關之人白費口舌，也實在勞心。」

宋從心：「……」

懂了，師尊還是不想長嘴。