[明塵的心守誓言。]那道人影依舊不緊不慢地撐著船，聲音模糊而又遙遠，[……吾想起來了，吾在他人的記憶中見過你。你是拂雪。]

祂沒說「明塵的徒弟」亦或是「正道魁首」。於祂而言，拂雪就是拂雪。

拂雪穩住了心神，就像第一次直面姬既望的容貌一樣，只要扛過第一次衝擊，便會自然生出抗性。即便如此，死亡的恐懼總是令人心有餘悸。拂雪低垂著眼帘，儘量不去看那道黑色的人影：「我應該如何稱呼您？」

[世人口中，吾有千般面目，亦有千般名號。他們以自我的意識來塑造吾，稱謂便只是形的虛名。]人影偏了偏頭，道，[你若詢問的是吾當下之形，那你可稱呼吾為「姜佑」。]

「姜佑。」

[吾在。你呢？你希望他人喚你「拂雪」，還是他名？]

「……您喚我『拂雪』便好。」拂雪有些詫異，身為神祇，姜佑的態度實在太過平易近人了。

拂雪並沒有因此放鬆警惕，她深知與這等詭秘的存在接觸時再如何小心慎重都不為過。

拂雪調整自己的吐息，再次抬眼，她凝視著那道擺渡的人影：「……這並非您的正身？」

[你想見吾正身之形？]姜佑偏了偏頭，祂的輪廓並不凝實，身周呈現出浮霧的形態，[此身乃吾之意識倒映在河床上的影子，雖虛浮不實，卻留存著吾之常性。你來此若是心有困惑，亦或是想向吾祈願，見此身遠比見正身來得穩妥。想必你也明白這是為何。]

拂雪抿唇，她當然明白。僅僅只是倒影便有如此可怕的污染性，若是冥神的正身，恐怕不是拂雪能輕易抵擋的。

[吾知道你的來意。]姜佑依舊不緊不慢地撐渡，祂開口說話時，天地都變得無比寂靜，[但你真的準備好向吾發問了嗎？]

拂雪擰眉。她應當如何向冥神發問——是質問祂為何縱容永留民殘害神舟眾生？問祂為何選擇將人族轉化成不人不鬼的白骨怪物？還是要問他如何看待神舟大陸的未來？眾生如何面對即將到來的災劫？這一路上複雜混亂的思緒在拂雪識海中成結，她發現，許多問題其實早就有了答案。她又何必多問？

質問是沒有意義的。永留民有自己的理念，而災厄已經迫在眉睫。單憑言語便想擊碎這股傳承千年的願景，無疑是荒唐可笑的。

[看來，這一路的見聞已經使你得出了答案。]見拂雪沉默不語，原本停下動作等待她回答的姜佑又重新搖動起了杆子，祂慢悠悠道，[沒有冒然發問，你很聰明，也很謹慎。自吾登神至今，吾已經厭倦了人們總是在神前詢問。緣何？應何？對現況感到不滿，對未來感到絕望的不僅僅只是一兩人。如你這般對眼前所見感到憤怒的，亦有之。明塵便曾同吾說過，「捨棄人身，背離故土，即便真的逃出這無望的中天，也不過是無根的浮萍，將死的枯木」。]

[吾知道，你承自明塵的道，自是不會認同吾的路。但緣何？應何？這些無謂的發問不會有任何結果。若對這一切感到不滿，你應當告知吾另外的答案，而不是尋求吾的解答。]姜佑緩緩轉過身來，面對拂雪，[吾曾感到憤怒，因為吾也曾向明塵發問。他是塵世的先行者，亦是眾生的領路人。但他只告訴吾這條路是錯的，卻不告訴吾災劫將至時族群存續的方式。行至絕處，人自會尋求出路。即便人神，也不可干涉。]

「……」拂雪注視著姜佑，沒有開口。

姜佑站在船頭，拂雪站在船尾。兩人遙遙相望，似一桿衡量命運的天秤。

[所以，拂雪。你究竟為何來此？]姜佑問道。

「……」拂雪輕吸一口氣，沉聲道，「我來給您一個答覆。」

若千百年來，人總是向神尋求一個答案。那她今日來此，便是以人之身給神一個答覆。

拂雪話音剛落，四周翻湧的霧氣停滯了一瞬，拂雪感覺到姜佑似乎在笑。

[你會死在這裡，拂雪。]然而，姜佑給予的回應卻堪稱殘酷，[毫無疑問，你若回到人間，必將成為吾等最大的敵人。人皇氏千百年來的籌謀會在你手中付之一炬，所以吾不會讓你回到人間。除非你能跨越吾，跨越吾身後千千萬萬人的上下求索。否則，你將死在這裡，即便明塵也無法將你從「死亡」中救贖。]

執掌死生葬儀的神明，既有敬重生命的溫柔，亦有循序生死的殘酷。

電光火石間，《長生》的故事與這一路走來的見聞在拂雪識海中一閃而過，她抓住了一瞬靈感的花火。