父親母親說得很對，妹妹已經有了為己道而戰的覺悟，而他還舉棋不定，不知前路。

——難怪會輸。

納蘭清言是個聰明人，因此做出選擇，也不過是一瞬間的事。

天織慶典之上，當納蘭清辭整理儀容後再次與兄長一同出現在堂前，不笑也溫地從納蘭清言手中取過線香祭祀先祖時，席間眾人面色各異。看著那些擺放在祖廟裡的「賀禮」，有人目光躲閃，有人面色鐵青，有人慘白如紙，有人眼珠子骨碌碌地轉個不停……但不管堂下眾人懷揣著怎樣的心思，納蘭清辭只是在堂前恭恭敬敬地行了晚輩禮。

做完這一切後，她依舊溫和地笑著望向自己的兄長，面上並無被拘禁的惱恨，也沒有洋洋自得。

祭祖儀式結束後，賓客

們無法忍受堂中逼仄壓抑的空氣，紛紛告辭離去。有人預感到之後將要到來的清算，邁出門檻的步伐都有幾分倉皇的踉蹌。

等到人走茶涼、賓客皆散之時，納蘭清辭主動朝兄長伸出了手，道：「要一起出去走走嗎？哥哥。」

熟悉而又陌生的稱謂，讓納蘭清言一時恍惚。自從兄妹二人開始接受繼承人教育之後，納蘭清辭對他的稱呼便從親昵的「哥哥」改為了更符合世家禮儀的「兄長」。納蘭清言曾經並不覺得這有什麼，但直到現在，他突然意識到，固執著、懷念著過去的人或許只有自己，以為一切都不會改變的人也只有自己。

一個稱謂的改變或許並不能代表什麼，但清辭的存在是鮮活的，時刻都在變化的。他不應該忽視這些變化，就像他不應該只看見庭前零落的殘花，卻不曾注意枝頭每一朵花的怒放。

「……為什麼？」

兄妹二人沒有攜帶任何侍衛，就像幼時一樣從偏門偷偷離家。踏著皎白的月色，兩人的影子在青石小路上拉得很長。

納蘭清辭伸手去摘路邊伸展過來的枝葉，拽得樹影一陣搖晃：「什麼為什麼？」

納蘭清言沉默，良久，才緩緩道：「……你，恨哥哥嗎？恨納蘭家嗎？」

納蘭清辭搖頭失笑，她將薅下來的細長葉子遞給兄長，納蘭清言沉默無言地接過，捻在指間，緩緩摺疊。

「別難過，哥哥。以前輸給你的時候我也沒有哭鼻子，現在你也不能哭啊。」納蘭清辭笑道，「我不恨你，也不恨納蘭家。我知道這個世道是這樣的，我知道我想走的道是荒謬的。但有朝一日，我看見了希望，為什麼我不能去試試呢？」

納蘭清言含住草葉，撕開葉子的纖維，手指靈巧地編織著：「那你大可不必為納蘭家做到這一步。」

「錯了，錯了。」納蘭清辭搖頭，她手背在身後，像幼時一樣踢了踢路邊的小石頭，「哥哥不要以為無極道門留這一分情面是因為我，即便我不是無極道門的弟子，拂雪道君也會這麼做的。新型的紡織機與大量物美價廉的原料流入市場，哥哥想必能猜到之後將會出現的動盪吧？」

「織造物價格一落千丈，過渡時期商賈入不敷出，要麼開源要麼節流，必定會有許多工人失業。」納蘭清言淡然道，他手中的草葉錯落交織，一個玲瓏袖珍的形狀逐漸成型，「新的紡織機若真有如此高效，那日後織造便不再需要這麼多的人手了。供需不等，會逼死很多人的，清辭。」

「是啊。我知道。」納蘭清辭平靜地回眸，「脆弱如琉璃的不僅是這大廈將傾的世家，也是世家治下的無數平民百姓。九州需要向前邁進，但這輛戰車傾軋而過時將會碾死多少螻蟻？」

納蘭清言閉了閉眼：「一朝英雄拔劍起，又是蒼生十年劫。」

「是的。」納蘭清辭微笑，她微微偏首，垂眸望來，「但我很慶幸，高高在上的道君能看見眾生的不易。」

納蘭清言微微一怔。

「多少功在千秋、罪在當下的千古一帝，締造宏圖偉業時，能在意腳下發不出慘叫的螻蟻？」納蘭清辭眼神溫柔，隱含笑意，「道君是個無時無刻不在前進的人，有時想要跟上她的腳步都略感吃力。她這樣的人，本該目視前方，堅定不移，而不是低頭去看腳下的土地。